Balade avec les Astres

Chapitre 59.2, Flamme - Chapitre 60, Valt

2011-10-06T01:48:00.000-07:00

Flammes'éveilla peu après avec en elle une sensation d'intense faiblesse.Un frisson la parcourut. Comment avait-elle pu accepter derenier ainsi sa nature ? Il devait s’agir d’un cauchemar, unsimple cauchemar. Elle s’éveillerait bientôt, blottie au creux desa fleur et pourrait rire d’avoir imaginé un tel scénario. Unelarme coula le long de son beau visage lisse. Juste un rêve...

— Pourquoipleurez-vous ? demanda une voix lointaine.

Elles'essuya les joues, semblant revenir à elle. Un homme lacontemplait. Il la tenait délicatement dans sa main, n’osant tropbouger de peur de l’effrayer. Ses grands yeux bleus brillaient, sonmenton, couvert de sang tremblait légèrement.

Ilporta sa main libre à sa gorge et laissa glisser un doigt le long dela cicatrice qui traversait son cou.

— Jene comprends rien, fit-il en secouant la tête.

— Iln’y a rien à comprendre, murmura-t-elle. La blessure est partie etmoi, je suis là, c’est comme ça.

Illa souleva un peu pour la mettre au niveau de ses yeux.

— Commentvous appelez-vous ?

— Onme nommait Flamme chez moi, répondit-elle d’un ton triste.

— Vousêtes la “fée de l’amour” ! Je reconnais maintenant letimbre de votre voix.

— Jene suis plus cette fée non, je ne suis plus rien désormais...

Valtrepoussa une mèche blanche qui tombait devant ses minuscules yeuxnoirs.

— Vousêtes magnifique, dit-il simplement, mais ces paroles résonnèrentdans le cœur de Flamme. Elle releva la tête, décidée à accepterce nouvel avenir qui s’offrait à elle.

— Jedésire passer ma vie auprès de vous, dit-elle, acceptez-vous ?

— Rienne saurait me faire plus plaisir, murmura-t-il.

Alorsqu’il prononçait ces paroles, Flamme sentit s’alléger leterrible poids qui l'oppressait. Elle détourna les yeux et rencontrale regard de Harmonie. Par tous les Dieux ! Comment avait-ellepu les abandonner elle et Nyel ? Égoïste, elle n'avait pas unseul souffle songé au couple dont elle avait la charge ! Elleaurait voulu lui demander pardon mais jamais la petite femme nel’entendrait, seul Valt avait ce pouvoir...

Lecœur lourd, tiraillée entre différents sentiments, la petite féeprit son envol tandis que le prince se levait péniblement.

— Partous les Dieux ! Valt ! J’ai bien cru que tu étaisperdu ! Mais que s’est il passé ? Je ne comprends pas...J’ai passé au fil de l’épée l’homme qui te tenait mais j’aipourtant bien cru qu’il t’avait tué avant ! De quis’agit-il ?

Harmonieretourna le cadavre du bout du pied et découvrit le visage crispéde Tutele.

— NON !cria-t-elle comme ses yeux se remplissaient de larmes. Comment est-cepossible ?

Valtravala sa tristesse et prit Harmonie dans ses bras.

— Nulne pouvait se douter, murmura-t-il. Je suis le premier surpris. MaisTutele était un traître... sa voix se brisa. Il ferma les yeux etserra le corps de la jeune femme de toute la force de son désespoir.Elle se dégagea et se tourna vers Nyel. Il n’avait pas bougé d’unpouce et demeurait les yeux écarquillés sur le corps du félon.Passait encore que le frère de Valt ait fomenté un attentat contrele prince mais il ne pouvait croire que Tutele en soit complice. Valtmit un terme aux pensées du jeune maréchal-ferrant et lui demandad’appeler la garde.

— Etqu’ils débarrassent ma chambre de ces cadavres !

Dèsqu’il fut enfin seul, Valt s’écroula sur son lit et laissa librecours à sa peine.

— Ilfaut vous relever mon prince, il serait indigne de votre part delaisser votre pays sombrer dans le désordre juste parce quequelqu’un a attenté à votre vie.

—Premièrement petite fée, cequelqu’un était mon meilleur ami – ou du moins le pensais-je –deuxièmement, je n’ai pas l’intention d’abandonner mon pays.Bien au contraire, je le libérerai du Rebelle dès que je le pourraiet ce sera ma vengeance.

Ilserra le poing, tentant de maîtriser sa colère.

— LesDieux sont cruels parfois.

— Ilssont à l’image de l’homme.

Chapitre60

Valt

Ilavait passé une nuit blanche et ses yeux étaient entourés degrands cernes. Il avait revêtu la tenue traditionnelle desprétendants au titre de roi. Il s’agissait d’une simple tuniqueblanche qui – s’il parvenait à franchir les épreuves de labagestia– deviendrait rouge à la fin de la journée. Alors seulement, ilserait déclaré roi de son pays.

Ils’avança lentement vers le temple. Passer ces épreuves lerépugnait. Il devrait agir comme un fanatique du Rebelle maisc’était la seule solution pour parvenir au trône sans déclencherune guerre civile.

L’alléede marbre rouge était bordée de prêtres au crâne rasé. Plusloin, de chaque côté du grand escalier écarlate, se tenaientquelques chamans venus des villes et villages de Vimula. Quand ilpénétra dans le temple, la franche lumière du Solénon laissaplace à une lueur sanglante. Pourtant, la magie opérait et satunique demeurait d’un blanc éclatant.

Ilpassa, pendant cette journée, dans des dizaines de salles. Il dutdans chacune d’elles prouver son dévouement au Rebelle. Dans unepetite pièce circulaire, il dut s’entailler le bras afin demontrer qu’il pouvait donner sa vie à son Dieu, dans une autre,c’est celui d’une fillette qui coula. Muni de la seule force deses ongles et de ses dents, il dut trancher sa carotide. Ainsi, ilmontrait que comme le Rebelle, le sort des femmes lui importait peu.Ce fut pour lui l’épreuve la plus difficile à réaliser. Il avaitd’abord bloqué la fillette sur l’autel prévu à cet effet etavait murmuré à son oreille :

— J’aihonte de devoir vous tuer ainsi, mais c’est la seule solution quej’ai pour atteindre le trône. Votre sacrifice permettra de sauvertoutes les femmes de Vimula, aujourd’hui tenues prisonnières pardes fanatiques. Je vous le promets.

Ellel’avait compris, et dans un mouvement de courage ou de résignation,elle avait rejeté la tête en arrière, lui offrant son cou danslequel il avait planté ses dents.

Ensortant du temple, sa tunique était bien rouge mais il n’y avaitaucun miracle en cela. Il portait sur lui le sang des innocents.

Harassé,il s’était agenouillé devant le Grand Chaman pour recevoir lacouronne de Vimula. Déjà elle lui semblait lourde à porter. Il seleva et se dirigea à pas lents vers son palais. Il faudraitmaintenant parler à son peuple. Se faire accepter de lui. Après,seulement, viendrait le temps de détruire le Rebelle.

Ilétait très bon orateur et son discours fut salué par l’ovationde la foule. Il avait omis de parler du Rebelle et s’étaitcontenté d’entraîner son peuple à aimer son nouveau roi.Ensuite, il pourrait détruire enfin cette fausse religion etrétablir celle des anciens Dieux.

Lebanquet suivant le couronnement fut mémorable, on dansa toute lanuit durant. Valt se sentait las et désemparé mais il fit bonnefigure en restant jusqu’à la fin de la fête. Il n’eut pas letemps de dormir mais quitta tout de même la cour le temps de sedétendre dans un bon bain chaud. A peine sorti de sa chambre, unvalet lui apprit que le Conseil du Renouveau allait commencer et ildut se diriger vers la salle de réunion.

Enentrant, conseillers et ministres se turent et le regardèrent monterles quelques marches menant au trône. Quand il s’y assit, unefatigue intense s’empara de son esprit. Comment allait-il s’yprendre pour réussir sa mission ? Il ferma les yeux un instantet pria pour que les Dieux lui viennent en aide.

Finde la première partie

L'héritagedes Dieux

Chapitre 57, Harmonie - Chapitre 58, Valt - Chapitre 59.1, Flamme

2011-09-20T10:31:00.000-07:00

Chapitre57

Harmonie

Ilavait fallu jouer des coudes pour atteindre la salle d’apparat maisles nobles étaient à tel point suspendus aux lèvres de leursgouverneurs que pas un seul ne fit vraiment attention à leurarrivée. En entrant dans la salle précédant le balcon oratoire,Harmonie s’aperçut que le roi prononçait déjà le nom du futurhéritier.

— JEM’Y OPPOSE ! hurla Valt d'une voix de stentor.

Lanoblesse présente se retourna d'un bloc pour découvrir enfin lepetit groupe. Tarantalerien, placé non loin du chaman, tiqua etparut se liquéfier sur place. Le roi semblait sur le point des’effondrer alors que son cadet restait imperturbable. Ce dernierfinit par s’avancer, bras ouverts vers son frère.

— Enfin !Mon cher Valt, quel bonheur de vous voir en vie... Vous m’enlevezune sacrée épine du pied, figurez-vous que père allait me nommerhéritier !

C’étaitun homme blond aux yeux bleus. Son visage rond et imberbe arboraitles traits féminins d'une adolescente. Il enlaça son frère. Sonhaleine empestait l’alcool, comme à son habitude.

Ils’éloigna de quelques pas et laissa à son père l'initiatived’approcher. Tremblant, ce dernier serra son fils contre lui. Ilagissait ainsi pour tromper son peuple car jamais il n’avaittémoigné d’affection particulière à quiconque. Valt n’attendaitque cela, Harmonie le savait, pour injecter le morboe à l’aide ducrayon truqué. Le vieil homme ne broncha pas. L’anesthésie devaitfonctionner à merveille.

Valtexprima le désir de s'adresser à la plèbe et s’avança surl’estrade.

Ilexpliqua dans le langage châtié des nobles son arrestation par un“étrange inconnu masqué” (il savait que dénoncer son oncle neserait pas une solution) et la façon dont il s’était échappéavec l’aide de ses fidèles conseillers.

Ily eut ensuite un grand banquet. Harmonie se retrouva assise entredeux hommes un peu grassouillets. Il n’y avait aucun moyen de fuir,on l’assaillait de toutes parts, demandant plus de précisions surl’enlèvement du prince. Elle forçait tant sur ses cordes vocalespour paraître plus masculine qu’elle finit la journée à lalimite de l'aphonie.

Dèsla fin du repas, elle s’esquiva et rejoignit Nyel dans les écuries.Après avoir narré les derniers événements avec le peu de voixqu’il lui restait, elle se laissa tomber sur une botte de foin,exténuée, et s’endormit aussitôt.

Lelendemain, Valt les réunit tous dans ses appartements. Il expliquace que chacun savait déjà, à savoir qu’il était parvenu àinjecter le morboe et que dans six jours environ, il faudraitappliquer le plan “Coup d’état”. Ce n’était pas le vrai motpuisqu’il avait déjà tous les pouvoirs de plein droit mais iln’avait rien trouvé de mieux comme appellation pour illustrerl'éviction du Rebelle en tant que Dieu de Vimula.

Ilavait longuement songé à un nouveau nom pour sa capitale puisque“Rebellium” ne convenait plus. Il avait pensé à “La cité desvoix” car de son arrivée au pouvoir rejailliraient les chants decentaines de femmes, dans la ville et de par le pays.

Harmonieapprouva aussitôt, elle ne tenait plus en place à l’idée delibérer ses sœurs du joug du Rebelle. Il faudrait ronger son freinen attendant que l'influence de Valt grandisse suffisamment pour sepermettre de lancer le contre-sort. La majorité du peuple seraitcanalisée en cas de débordements puisque les Insoumis rejoindraientRebellium dès le couronnement. Valt leur avait donné tout pouvoiren cas de révolte.

— Celarisque de prendre du temps avant que mon autorité ne se stabilise.Il faudra sans doute utiliser la propagande... Nous verrons lesdétails le moment venu mais j’ai déjà de nombreuses idées...

Ladiscussion dévia ensuite sur les différents passages secrets dupalais. Valt en connaissait un grand nombre inconnu de tous. Il avaitpassé son enfance à les explorer. Selon lui, des pilongueurs et despilongueurs de couloirs et de tunnels dérobés couvraient l'ensembledu domaine royal.

Pendantles jours suivants, le temps se refroidit sensiblement. Latempérature descendit nettement en dessous de la limite des gelées.De mémoire d’homme, on n’avait jamais vécu un tel phénomèneen Vimula.

Lesplus pauvres se mouraient dans la ville. Un petit courtisan de basseéchelle décida de créer une association pour distribuer descouvertures aux plus démunis, histoire de remonter sa cote depopularité.

Deuxjours après le début du grand froid, le roi tomba malade. Nul nes’en étonna. Un homme si âgé, même vivant dans les pièceschauffées du palais, ne pouvait survivre à de telles conditionsclimatiques.

Ilmourut cinq jours plus tard, épuisé, les poumons déchirés par unetoux quasi-continue. Sept jours de deuil national furent décrétésavant le couronnement. Le corps du roi, couvert de runes chamaniques,fut exposé sur la place royale en attendant son incinération, laveille du sacre. Les quelque mille cent quarante cinq femmescomposant le harem du vieux roi se donneraient la mort sur cette mêmeplace. Les dalles se couvriraient de sang et une odeur cuivréemonterait jusqu’au château, imprégnant toutes les pièces. Parbonheur, le froid, toujours aussi poignant empêcherait les corps dese décomposer. Ils seraient enterrés dans la grande fosse creuséepar les femmes elles-mêmes à la périphérie de la ville. Avantd’être jetées dans ce trou béant proche des Royaumes Inférieurs,leurs cheveux seraient coupés afin de garnir les coussins que lecourtisan comptait offrir au petit peuple.

Harmoniepleura toute la journée.

Accoudéeau balcon de sa chambre, elle avait dominé le triste spectacle desmille femmes du roi, couteau à la main, prêtes à se trancher lagorge. Elle n’avait rien pu faire pour elles. Leur sacrificepermettrait aux futures générations de vivre libres. Valt le luiavait promis.

Uncor avait sonné. Le signal attendu. Les mains avait glissé, lescorps étaient tombés, la foule avait hurlé sa tristesse et sonamour pour le défunt roi.

Leliquide – fumant dans le froid du matin – avait inondé la place,l’odeur âcre de la mort s'était élevée jusqu’à Harmonie,accompagnant la brume légère.

Uneénième larme avait coulé le long de sa joue où un souffle glacialavait glissé pour l'emporter vers les cieux...

Chapitre58

Valt

Lescorps exsangues avaient été déplacés mais les dalles geléesportaient toujours la marque de l'insupportable scène de mort.L'imposant bûcher dressé au centre de la Place Royale dominait tousles hommes rassemblés à l’occasion de l’incinération du défuntroi de Vimula.

Duhaut de son balcon oratoire, Valt observait les quatre chamanschargés de transporter le corps glacé au sommet de l’empilementde bois sec et de paille.

LePremier Chaman du pays leva les bras vers le ciel et, s’adressantau Rebelle, demanda à ce que l’âme du monarque soit mise ensécurité. Il lança un mot étrange et une flamme orange s’éleva,enflammant peu à peu les brindilles. Les premières flammèchesvinrent alors lécher le corps étendu et un brouhaha s’éleva dela foule.

Valtferma les yeux devant la vague de chaleur qui montait vers lui.Demain, il serait enfin roi et les anciennes coutumes renaîtraientpetit à petit dans le palais et à travers tout le pays...

Depuisquelques chiffres déjà, la nuit avait tiré son voile sur le pays.Le banquet funéraire s’était déroulé dans un silence pesant etValt avait profité de l’humeur morose des courtisans pour monterplus tôt à sa chambre. Comme d’habitude, Tutele le suivaitdiscrètement, assurant sa garde.

Ilouvrit la porte de son appartement et posa le chandelier sur lemeuble le plus proche. Un désordre peu digne d’une suite de princerégnait dans la pièce. Du bout du pied, il envoya à l’autre boutde la salle une tunique qui traînait au sol.

Lebruit d'une porte qui claquait le fit se retourner brusquement tandisque Tutele n'avait pas bougé d’un pouce. Une silhouette sortitalors de l’ombre. Un large sourire découvrait une rangée de dentsblanches. Dans sa main droite, l'homme portait un long couteaueffilé.

Valteut un hoquet de surprise devant cet événement inattendu.

— Alorsmon frère ! ironisa le dernier arrivant, étonnant, n’est-cepas !

« “Cepauvre Ordenan ! Roi ! Quelle bonne plaisanterie ! Ilne sait que boire et passer son temps avec les femmes de son harem !”Ose me dire que tu n’as jamais pensé ces mots ! Seulementvoilà, derrière ma face de bon vivant se cache un autre, très cherfrère. “Il ne connaît rien à la politique” pensent lescourtisans. C’était sans compter sur l’aide précieuse de monmerveilleux ami sans qui je ne serais rien...

Valtse racla la gorge.

— Jecrois que tu as trop abusé des bonnes choses ce soir petit frère.C'est l'émotion, tu ne sais plus ce que tu dis.

— Allons,répliqua-t-il en poursuivant sur sa lancée, réfléchis un peu, jesuis sûr que tu connais cet être formidable qui m’a tout appris !

— Ordenan,arrête un...

—Comment ! Tu n’arrives pasà deviner ! C’est ce qui t’embête ? Ne t’inquiètepas, il va te le dire lui même !

Unevoix grave qu’il n’avait encore jamais entendue s’éleva. Il setourna vers la droite avec surprise.

— Tune t’attendais sans doute pas à cela mon cher grand frère !

— Tutele !

Savoix s’étrangla. Cela ne pouvait être possible, il nageait enplein cauchemar ! Tutele était son homme d’armes depuis qu’ilétait tout petit ! Ils avaient passé leur vie ensemble,avaient partagé les mêmes punitions lorsqu’ils désobéissaient,les mêmes femmes en grandissant, puis les mêmes aventures. Ill’avait toujours défendu loyalement, sans jamais décrocher unmot. Il l’avait cru muet et voilà qu’il se mettait à parlerpour lui annoncer son association avec Ordenan ! Il ne pouvait ycroire. Depuis toujours, celui qu’il considérait comme son proprefrère lui avait menti...

Tutelesortit sa dague et vint se placer derrière lui, lame contre sagorge. Valt ne bougea pas mais il ne put empêcher les larmes decouler le long de ses joues.

— Lessecours arrivent,murmura une petite voix à son oreille. Il n’y prêta aucuneattention mais ferma les yeux. Il s’était toujours dit qu’ilvoudrait voir la mort en face, mais dans ces conditions, cela luiétait impossible. Il ne pouvait admettre que ce soit son meilleurami qui lui tranche froidement la gorge ! Non, il ne le pouvaitpas.

Chapitre59

Flamme

Dèsqu’elle avait vu le frère du prince se glisser dans la chambre enutilisant un passage secret, elle avait su que les chosestourneraient mal. Aussitôt, elle avait bondi jusqu’auxappartements de ses protégés. Nyel et Harmonie n’étaient pas lespersonnes les plus adaptées pour voler au secours de Valt mais ilsétaient les seuls qu’elle pouvait contacter.

Elleallait les “obliger” à rendre visite à Valt. Ils ne serendraient compte de rien.

Dèsqu’elle fut dans la chambre, elle lança un peu de poudre au-dessusdu lit où dormaient les deux amants. Ils se levèrent comme desautomates, enfilèrent rapidement une tunique et s’emparèrent deleurs épées.

Flammen’attendit pas plus longtemps et retourna le plus vite possiblevers la suite du prince.

— Écoutece que j’ai à te dire avant de mourir, mon frère. Toute ta vie,tu as été le meilleur, et ce dans tous les domaines. Tu te battaisdéjà comme un homme à dix cycles à peine alors que je n’étaismême pas capable de tenir une épée au même âge. Toujours, tum’as fait sentir cette supériorité... C’est à mon touraujourd’hui de briller ! Demain, on retrouvera ton corpsmutilé, ta porte sera pourtant fermée de l’intérieur.Étrangement, tout symbole de notre Dieu aura disparu de ta chambreet tu arboreras sur la poitrine le sigle des traîtres du Rebelle.Tout le monde croira à une punition divine et c’est moi qu’ilschoisiront comme roi pendant que ton corps sera donné en pâture auxcharognards.

Valtgarda les yeux fermés tout le long du discours. A ce stade, seul unmiracle pouvait le sauver. Alors il se mit à penser aux Dieux. Ils’imagina les deux Lunes inondant la pièce de leur clartéécarlate. Il serra les poings, enfonçant ses ongles dans sa chair.

— Assezperdu de temps ! Au revoir mon grand frère...

Uncri retentit, suivit du bruit mat d’un coup, la lame glissa le longde sa gorge et Valt s’écroula lourdement sur le sol.

NON ! !

C’étaitimpossible ! Il ne pouvait pas être mort ! Elle se jetasur lui.

Elleétait punie de son audace ! Elle, une simple fée d’un pouce dehauteur, aimer ! Quelle aberration ! Les Dieux la sanctionnaient,elle serait condamnée à vivre éternellement avec cet amour perdu.

Elledétourna les yeux devant le sang qui coulait inexorablement du coudu jeune homme et hurla de désespoir.

— Allons,allons ma chère Flamme, calme-toi, demanda une douce voix.

Ledécor venait brusquement de changer autour d'elle. Elle se trouvaitmaintenant sur un tapis coloré, juste devant le trône de sa reine.

— Ma...majesté ! bredouilla-t-elle entre deux sanglots.

— Allonsma très chère, il ne faut pas te mettre dans un état pareil !Il ne s’agit là que d’un mortel.

— Iln’est pas un simple homme pour moi ma reine.

— Ah,et pourquoi donc ? interrogea-t-elle, curieuse.

— Parceque je l’aime votre altesse, murmura-t-elle.

— Tul’aimes ! Comme c'est amusant !

Flammebaissa la tête.

— Depuisle premier jour où je l’ai vu.

— Jene connais pas l’amour, expliqua la reine, et ne l’apprécie pasplus, c’est un sentiment qui affaiblit l’esprit. Il suffit deregarder ces hommes pour comprendre que cette émotion les perdra.Mais tu as toujours été dévouée Flamme, aussi vais-je t’aider.J’ai parlé de toi aux Dieux, ils acceptent de t’aider mais leprix est élevé.

— Ditesma reine, si les Dieux me proposent un marché, il ne peut être quebénéfique.

— LesDieux sont au contraire souvent cruels. Voici leur contrat Flamme.Cet homme que tu aimes ne mourra pas et aura même l’honneur de tecontempler.

Flammeferma les yeux de plaisir, elle ne pouvait espérer mieux.

— Enrevanche, aucun autre homme ne te verra, tu conserveras ta tailleminuscule. Tu ne pourras plus jamais revenir dans le Marais et tudeviendras mortelle.

Cettedernière phrase tonna comme la foudre.

—Acceptes-tu ?

Elles'imagina seule sur son beau nénuphar, pour l'éternité. Elle nepouvait laisser Valt mourir... A quoi bon vivre sans sa présenceauprès d'elle, sans sa voix si douce à ses oreilles ? Le monde deshommes serait bien doux en comparaison et la mort aussi... Ellebaissa la tête et murmura :

— Jel’accepte...

Untourbillon l’envahit. Elle ferma les yeux comme deux mainsgigantesques s’emparaient violemment de son corps et que deslangues de brume pénétraient en elle pour lui arracher sonimmortalité. Elle hurla de douleur et s’évanouit.

Chapitre 54, Valt - Chapitre 55, Nyel - Chapitre 56, Eizen

2011-09-06T05:19:00.000-07:00

Chapitre54

Valt

Levieux Locos s'était montré incapable d'expliquer ce qu’était un“ange de l’amour”. Une fois de plus, il était parti dans undélire incompréhensible, baragouinant dans une langue étrange etparcourant de long en large sa petite case encombrée de livres etd’objets hétéroclites.

Lelaissant à sa folie, Valt sortit discrètement de la pièce etrejoignit le bâtiment où il vivait en compagnie de Tutele, Liticienet Vexill. Ils s’étaient installés accolés à la chambrepersonnelle de Nyel et Harmonie puis les rejoignaient pour partagerrepas et discussions.

Ilsouleva la lourde peau servant de porte et pénétra dans une piècesimplement éclairée par un chandelier de trois bougies et la lueurécarlate des Lunes.

Tousétaient là assis sur des coussins, pendant que Harmonie arrangeaitles couverts sur la petite table basse qui constituait l’uniquemobilier de la pièce.

Valts’installa à son tour.

— Leprisonnier de Rebellium est mort. Il n’a pas parlé, dit-il d'unair soulagé.

— Commentle sais-tu ? demanda Liticien.

— J’aiun très bon contact.

— Tudevrais l’inviter à dîner avec nous, proposa Harmonie.

— Non...,non, bégaya-t-il, il préfère rester anonyme. Bon, parlons plutôtde notre plan. Tout le monde est-il prêt ?

Chacunhocha la tête.

—Récapitulons : un groupe de centInsoumis se mêlera à la foule et interviendra en cas desoulèvement. Nyel, tu resteras avec le vieux Locos dans les écuries,il s’occupera de nourrir les bêtes pendant que tu changeras lesfers de mon étalon en te faisant passer pour mon maréchal-ferrantpersonnel.

« Harmonie,tu m’accompagneras déguisée en homme. Avec une moustache et endissimulant un peu tes cheveux et ton visage ça passera très bien.Les cours d’escrime que tu as pris depuis notre arrivée icidevraient suffire à te défendre en cas de problème.

« Quantà vous trois, tout le monde vous connait au palais, vous êtes mesmeilleurs conseillers et amis depuis des lustres. Je compte sur vouspour me protéger.

« Nousfixons le départ à après-demain. Les Insoumis partiront par groupede cinq à compter de ce soir. Nous ne devrons en aucun cas tenter deles contacter avant le putsch qui devra se faire peu après notrearrivée au palais.

Ilsrisqueraient gros. La mission ne serait pas sans danger mais cela envalait la peine. La dictature du Rebelle ne pouvait plus durer...

— Bien,mangeons maintenant, conclut Valt d'une voix pleine d'espoir.

***

Lesfemmes avaient passé la soirée entière à la maquiller et à luiexpliquer comment reproduire le même effet. Elles avaient préféréla déguiser la veille pour avoir le temps de déceler d’éventuellesfailles.

Lestâches de rousseur de Harmonie disparaissaient maintenant sous unecouche de fond de teint, son petit nez s’était changé en un grostarin brisé et sa lèvre supérieure arborait à présent une finemoustache brune. Un capuchon couvrait ses boucles châtain et sapoitrine était étroitement serrée par un bandage.

Quandelle pénétra dans leur case et s’avança pour embrasser Nyel, ileut un mouvement de recul avant de la reconnaître et il éclata derire. Valt lui aussi fut piégé par le déguisement et la soirée setermina par un immense fou rire qui évacua toute la tension liée aufutur départ.

Lelendemain, avant même le lever du Solénon, tous étaient à cheval.Harmonie avait récupéré sa magnifique jument de guerre et le vieuxLocos voyageait derrière Nyel sur le grand pommelé.

Harmonieavait attaché une bourse en cuir à son nouveau baudrier. Al’intérieur, Iona avait placé tout ce qu’il fallait pourrecoller nez ou moustache en cas de besoin ainsi qu'un énorme pot depoudre dont elle se recouvrait régulièrement le visage.

Ilsarrivèrent en vue de Rebellium six jours plus tard après un voyagesans encombre. La cérémonie étant prévue pour le lendemain, ilsentrèrent le plus discrètement possible en ville et se réfugièrentdans un quartier chaud. Il y avait là-bas un parc, charmant durantla journée, mais qui était la nuit le théâtre d’affreuxrèglements de compte. C’était le district parfait pour attendrele grand jour en toute discrétion.

Chapitre55

Nyel

Lafoule se pressait en masse devant le palais et malgré la présenceimposante des chevaux, il fut délicat de se frayer un passagejusqu’aux gardes. Valt exhiba sa chevalière, marque incontestablede son appartenance à la famille royale, et le soldat les laissapasser sans poser de questions ni reconnaître en ce jeune cavalierblond le prince de son pays. C'était une chance incroyable que leseigneur Tarantalerien n’ait pas subtilisé ce bijou lors de leurincarcération. Sans lui, l'entreprise se serait révélée plusdélicate encore.

Auxécuries, des lads s’approchèrent immédiatement pour prendre soinde leurs montures. Valt les renvoya d'une voix autoritaire et confiales animaux à Nyel et Locos. Perdu dans son monde chimérique, levieux mage ne semblait pas comprendre les tenants et les aboutissantsde l'affaire mais, à l'idée de lancer un gigantesque sortlibérateur, il suivait avec joie.

Lemaréchal-ferrant mit pied à terre après avoir déposé Locos ausol puis il saisit aux rênes la jument de Harmonie. Avec un dernierregard en direction de son amant, la jeune femme travestie s’éloignaen compagnie du prince puis disparut à l'angle d'un bâtiment. Lecœur de Nyel se serra. Reverrait-il bientôt le doux sourire de sonaimée ? Lui qui n'était qu'un simple artisan se retrouvait mêlé àune histoire bien trop complexe... Plein d'angoisse, il se détournaet mena les chevaux dans leurs stalles afin de les desseller pendantque Locos distribuait le foin frais.

Illui fallait s'occuper le corps et l'esprit pour éviter de tropgamberger et une nouvelle ferrure ne ferait pas de mal à l'étalonde Valt...

Parerles larges sabots et façonner le métal rougi lui fit un grand bien.L'odeur entêtante s'échappant en volutes de la corne brûlée agitcomme un calmant. Il était de retour dans son atelier de Sinex, danssa petite vie sans accroc... Les gestes de l'ordinaire sesuccédaient. L'automate était lancé.

Couper.Chlac, chlac, chlac...

Limer.Frrt, frrt, frrt...

Chauffer.Pfffffff...

Cogner.Ging, ging, ging...

Letravail achevé, le maréchal caressa distraitement la croupe du baibrun d'une main en essuyant son front en sueur de l'autre et laissale vieil homme chauve remettre l'animal dans son box. Un brusquesouffle de vent le glaça et il commença à trembler.

Levelouté de la peau de son aimée se rappela à son souvenir, ilpouvait ressentir en lui le mouvement langoureux de sa respirationaprès l'amour. L'air frissonnant entre ses lèvres entrouverteschantait en son âme...

Etil ne put s’empêcher d’imaginer le pire.

Ilavait accepté de la laisser seule. Serait-elle capable de sedéfendre en cas de besoin ? Il s’écroula sur une botte de paille,essayant vainement de se calmer.

Locosvint bientôt s’asseoir à son côté.

— Toutse passera très bien, dit-il comme s'il lisait dans les pensées deNyel. J’ai interrogé les Lunes, elles sont contre le Rebelle etferont tout pour nous aider.

Chapitre56

Eizen

Unfrôlement contre son dos dénudé le réveilla. Eizen se redressadoucement pour faire face à la jeune femme qui avait partagé sacouche pour la nuit. Elle ne devait pas avoir beaucoup plus dequatorze cycles. Quelques-uns des longs cheveux relevés sur sa nuques’échappaient du large ruban rouge et formaient des boucles brunessur ses joues aux pommettes hautes. Il sourit et repoussa les mèchesrebelles cachant son doux visage rond.

— Net’inquiète pas, murmura-t-il, bientôt tu pourras vivre libre,très bientôt...

Ellese blottit, toute frissonnante, contre son torse et il ne puts’empêcher de l’entourer de ses bras. La veille, lorsqu’il luiavait confié leur plan, elle l’avait d’abord regardé comme s’ilétait fou avant de réaliser ce qu’impliquaient ces paroles.Silencieuse comme toujours, elle avait alors laissé couler quelqueslarmes de bonheur et d'espoir avant de l’entraîner jusqu’au lit,comme si c’était pour elle l’unique façon de le remercier.

Eizenla repoussa tendrement, elle était si fragile...

— Jevais devoir y aller. Je reviendrai ce soir. Si tout se passe commeprévu, dans une dizaine de jours tu seras libre, toi, et toutes tessœurs.

Aprèss’être habillé rapidement, il descendit dans la salle collectivede l’auberge et commanda un verre de lait à la liqueur de brôvaccompagné d’un petit pain frais.

Laliqueur de brôv n’était pas très consommée à Rebellium maisles gens de Calv en raffolaient. Si les gardes en venaient àinterroger le patron, ils le penseraient sûrement originaire decette ville. Eizen n’appréciait pas particulièrement cet alcoolproduit à base d’insectes immondes, mais mélangé dans le lait,il croyait pouvoir le supporter.

Sonpetit déjeuner péniblement avalé (car normalement chacun sait quele lait accentue le goût du brôv...), il quitta l’auberge pourrejoindre la place du palais. L’immense portail royal recouvertd’or était grand ouvert et des centaines de gardes patrouillaientsur l'esplanade. Le peuple se pressait déjà ; il se hâta pour lerejoindre. Il croisa plusieurs amis venus comme lui défendre ledroit des femmes mais rien dans son attitude n’aurait pu lestrahir.

L’attentesembla interminable. Un vieux monsieur aux ongles encrassés le pritbientôt à partie, vantant la grandeur de son pays et de son roi quidominait d’une main de fer le monde entier selon les règlesétablies par le Rebelle. Eizen se retint à grand peine de hausserles yeux au ciel et approuva tout du long cet ennuyeux monologue.

Enfin,le Premier Chaman s’avança sur l’immense balcon du palais et lafoule respectueuse se tut.

— Peuplede Vimula ! tonna sa voix dans le silence. C’est un grand jourque ce jour ! J’ai longuement interrogé notre seigneur àtous, le Rebelle, et comme toujours, il a répondu à mon appel. Ilm’a dit : Suis ton roi car il est sage entre les sages. Alorspeuple du Rebelle (sa voix s’éleva encore), gloire à notre Dieuet gloire à notre roi ! Vive le roi !

— Vivele roi ! reprit Eizen en même temps que la plèbe.

Lechaman s’effaça et le souverain s’avança comme s’étaitavancé le Rebelle des cycles auparavant... Il semblait vieux appuyésur sa canne dorée. Un simple coup de vent l’aurait jeté au solmais quand il leva une main tremblante, la foule obéissante retintses vivats.

— Monpeuple, dit-il d’une voix tremblante contrastant avec celle claireet tonnante du Premier Chaman, lorsque mon aîné nous a quittés, ilnous a fallu respecter le deuil et rester sans héritier mais lemoment est venu de nommer un futur roi pour mon pays. Par lespouvoirs qui me sont conférés, par le Rebelle, je déclare monsecond fils Ordenantiraesnien héri...

— JEM’Y OPPOSE !

Répertoire des personnages

2011-08-24T06:13:00.000-07:00

Voici comme promis un petit lexique des personnages de "Balade avec les Astres" (rangés par ordre alphabétique) :

Allure : fée de Nif et Ambre.

Ambre : ami de Nyel et compagnon de Nif.
Athyphia : dylfane liée à Stellya.

Blonan : chef des Insoumis.
Brandaron : dit « Bran ». Éclaireur en poste lors de l'arrivée de Stellya à Frest Sybar. Il devient rapidement son ami.

Cook : voisin de lit de Stellya à Frest Sybar. Il est l'amant de Kerlin.

Dadur : garde employé par le seigneur Tarantalerien.

Elidu : chaman de Vimula.
Eizen : Insoumis.

Felty : félin du « Clan de la Cascade » et fils du chef. Il s'unit à Stellya pour la sauver de la mort.
Fan : buveur de « L'outre pleine » à Sinex.
Facach : féline du « Clan de la Cascade ». Amie de Stellya et unie à Vargus.
Flamme : fée de Nyel et Harmonie.

Graal : ami de Brandaron. Il est un voleur discret. Amant de Rayea.
Garna : cuisinière en chef à Frest Sybar. Aussi charmante que ronde sous ses airs menaçants.

Harmonie : mère de Stellya.

Iona : chef des Insoumises.
Jen-Per : capitaine de la garnison de Frest Sybar. Il gueule beaucoup mais surtout parce qu'il aime ça...
Jason : soldat de Frest Sybar. En froid avec Stellya depuis son humiliation lors d'un assaut d'escrime.

Kanty : nom choisi par la féline Tantina pour le bébé qu'elle attend.
Kerlin : ami de Stellya au baraquement de l'Aigle. Il est l'amant de Cock. Il aime plaisanter et vient d'un pays voisin : Trilian.

Liticien : clairon du prince Valt qu'il tutoie.
Locos : vieil Insoumis possédant le don. Il est chauve mais porte systématiquement une peau pour couvrir son crâne.

Mati : jeune étudiant en médecine lors du coup d'Etat du Rebelle. Il est condamné à errer dans la Forêt Maudite jusqu'à l'arrivée de Stellya. Il s'empare du corps d'un aigle. Il est uni à Sila.
Mosto : employé par le seigneur Tarantalerien de Clav. Il se fait passer pour Valt avant d'être assassiné.

Nif : ami de Nyel. Il est le compagnon d'Ambre.
Nyel : jeune maréchal-ferrant de Sinex. Il est le compagnon de Harmonie. Il est très proche de son étalon : un grand gris pommelé.
Nebulo : chef des félins orphelins. Il est désigné par Oris lors du départ de Stellya.

Oris : Dieu des félins et de toute végétation. Il est représenté sur Astheval par un immense arbre aux feuilles multicolores poussant dans la vallée des félins. Il offre à Stellya une feuille noire qui possède, entre autres, la particularité de « recharger » Stellya en énergie magique.
Ordenantiraesnien : aussi appelé Ordenan. Il est le frère cadet de Valt.

Premier Chaman : homme politique le plus influant de Vimula. C'est en vérité lui qui tire les ficelles du royaume. Il commandite l'assassinat de Valt puis sa capture.

Quatz : souverain illégitime d'Ayth.

Rebelle : homme à l'origine de la société masculine de Vimula. Il est glorifié dès son vivant.
Rymneth : jeune Insoumise.
Rayea : cuisinière à Frest Sybar. Amante de Graal.

Sila : femme de Mati. Elle reste prisonnière de la Forêt Maudite jusqu'à l'intervention de Stellya et Athyphia.
Silc : riche marchand.
Stellya : née en Vimula, elle n'est pas soumise au sort et s'échappe. Elle traverse la Forêt Maudite et parvient à quitter le pays de Vimula. Grande, très brune, elle possède une mèche et des yeux argentés.
Sten : homme de la section de l'Aigle.

Tutele : garde du corps de Valt, il est muet. Il est brun aux yeux noirs, son teint est hâlé.
Tarantalerien : aussi appelé Taran. Il est l'oncle de Valt et le régent de la ville de Calv.
Touro : garde du seigneur Taran.
Tantina : féline du « Clan de la Cascade ». Elle est enceinte.
Tielan : fils d'un fermier. Il s'occupe d'Athyphia lors d'un orage.
Tardif : homme de la section de l'Aigle.

Valtarantiraesnien : plus communément appelé Valt. Il est le prince de Vimula. Son visage est taillé à coups de serpe et son nez est cassé. Il a les yeux bleus et les cheveux de châtain clair à blond foncé. Il est très proche de son étalon : un bai brun.
Vexill : porteur de bannière de Valt qu'il vouvoie. C'est un grand brun aux yeux noisette.
Venen : apothicaire de la ville de Sinex. Il est également spécialisé dans la contrebande de poison.
Vena : féline orpheline du « Clan de la Cascade ». Elle est éprise du jeune Nebulo. Elle déteste Stellya et a été recueillie dans la Grande Plaine.
Vargus : félin du « Clan de la Cascade ». Il est l'ami de Felty et uni à Facach. Sa fourrure est blanche ce qui est rare chez les félins.

Chapitre 51.3, Stellya - Chapitre 52, L'Insoumis - Chapitre 53, Flamme

2011-08-21T07:45:00.000-07:00

Après un mois de juillet mouvementé et quelques jours de vacances (voir mon blog de voyages pour les curieux, j'ai déjà mis quelques articles en ligne : Road-Trip sans sabot), me voici de retour sur la toile !

Je vous propose aujourd'hui un chapitre un peu sombre...

***

Depuis quinze jours maintenant, Stellya s'entraînait parmi l’armée de Frest Sybar. Ce début s'était révélé très difficile mais, grâce à Athyphia et aussi à ses nouveaux amis, elle était parvenue à surmonter l’épreuve. La routine s'installait.

Les dernières chaleurs avaient laissé place à un froid pénétrant qui brûlait les poumons à chaque entraînement. Le ciel se chargeait peu à peu de nuages emplis d'une électricité orageuse et le sol de l'arène devenait lourd sous les pas, détrempé par les averses de plus en plus fréquentes.

La nuit était tombée depuis un long moment déjà. Les ronflements de ses compagnons de chambrée résonnaient dans le grand baraquement. Dehors un vent impitoyable soufflait, semblant menacer d’emporter à tout moment le toit du bâtiment. Stellya se pelotonna sous sa mince couverture. Son corps était glacé jusqu'aux os, comme par le passé... Son enfance passée dans sa cellule en Vimula lui revenait. Les images et les sensations tournaient inexorablement dans son esprit, chassant le sommeil tant attendu. Elle se releva et s’assit au bord du lit en se frottant les yeux.

— Tu n’arrives pas à dormir ? chuchota une toute petite voix.

Elle releva la tête. Il s’agissait de Cock. Il était vraiment étrange qu’il ne dorme pas encore car il passait pour le plus indolent du campement.

Stellya secoua la tête.

— J’ai trop froid.

— Viens avec moi, proposa-t-il, je n’arrive pas non plus à m’endormir.

Il souleva sa couverture en signe d’invitation et Stellya eut un léger mouvement de recul. De nouveaux souvenirs de son passé en Vimula se bousculèrent dans sa tête. Un sentiment d'insécurité enfla, elle aurait souhaité fuir. Il lui fallut beaucoup de volonté pour empêcher ses jambes d'entamer leur course. C’était un homme et même si elle avait appris à ne plus craindre leur présence, elle savait combien ils pouvaient se révéler dangereux et violents.

— Ne t’inquiète pas, je ne te toucherai pas, ajouta-t-il en sentant son malaise. A moins que tu ne te transformes subitement en garçon. Encore que, je ne sais pas si je me risquerais à tromper Kerlin. Il est terrible quand il est en colère…

Un peu rassurée par cet aveu amusé, Stellya prit son oreiller, sa couverture et se glissa sous celle de Cock. Très vite, toutes ses craintes disparurent et elle se pelotonna contre ce corps si chaud. Le jeune homme l’entoura de ses bras et commença à caresser ses longs cheveux noirs.

— Tu me fais penser à ma petite sœur, murmura-t-il. Elle aussi avait des cheveux doux comme les tiens. Quand le vent du nord hurlait dehors, nous nous serrions l’un contre l’autre, attendant que le jour en se levant efface nos angoisses.

— Où est-elle ? demanda Stellya.

Il marqua une courte pause et elle sentit un frisson le parcourir.

— Elle a rejoint mon père et ma mère auprès des Dieux.

— Est-ce que tout le monde est sans famille dans cette armée ?

— La guerre est assassine, répondit-il. L'homme empli de haine ne sait partager que la mort.

— La haine, la guerre, elles sont partout en ce monde. L’une engendre l’autre qui permet à l’autre de poursuivre son œuvre. C’est un cercle vicieux qui ne se rompra sans doute jamais. Même les Dieux ne peuvent rien contre ça...

— Sans doute. La seule arme contre ces fléaux, c’est peut-être l’amour.

— Peut-être, murmura Stellya en fermant les yeux. Peut-être...

L'espace d'un instant, elle imagina Felty blotti contre elle à la place de Cock et ne put retenir ses larmes... L'amour, la haine... Toujours.

Stellya s'éveilla peu avant l’appel du sergent et profita du sommeil de ses compagnons pour rejoindre discrètement son lit. Cock avait gardé la main posée sur ses cheveux. Elle la souleva délicatement et tira un peu plus la couverture sur son corps endormi.

Le temps qu’elle se recouche, elle entendit son supérieur qui se levait péniblement. Il se moucha d’abord bruyamment puis lança son cri. Elle se leva pour de bon et sortit une tunique propre de sa petite étagère. Son corps était encore courbaturé par l’entraînement de la veille mais il commençait à s'habituer à ce nouveau rythme intense.

C'était parti pour une nouvelle journée !

Chapitre 52

L'Insoumis

La sombre cellule n’était éclairée que par une minuscule bougie dont la flamme haute vacillait dans les courants d’airs. Une odeur de putréfaction s’élevait de la paille humide répandue sur la pierre glacée.

Pieds et poings liés, recroquevillé sur le sol, un homme attendait. Les yeux fermés, il se concentrait. Il allait devoir être fort, très fort. La veille, le garde l’avait prévenu : “Quelle chance tu as mon pôv’ gars, le seigneur Tarantalerien, régent de la ville de Calv – rien que ça mon gars ! – a demandé au roi le privilège de te soumettre à la question ! Et on dit qu’il est un as dans ce domaine ! On te gâte, vraiment !”

Il s'obligea à ne plus penser à rien, à faire le vide en lui... mais chaque fois, il s’imaginait hurlant tandis que le seigneur de Calv brûlerait son corps à petit feu.

La grille de sa cellule grinça et deux mains gigantesques le soulevèrent du sol.

— C’est le grand jour mon p’tit gars !

Il fut longuement traîné au cœur d'un labyrinthe d'étroits couloirs aux murs suintants avant que le garde ne le lâche.

Déjà.

La pièce au plafond haut était illuminée par des centaines de cierges jetant leur lueur malsaine sur les engins de torture. Les pointes et les tranchants brillaient, dardant sur lui la promesse d'un jeu macabre...

Le prisonnier se sentit défaillir.

— Tu aimes la déco ? ironisa un homme à la voix de basse. Oh, mais où ai-je la tête ? Je ne me suis même pas présenté ! Je manque à tous mes devoirs. Tarantalerien, seigneur de la ville de Calv, pour te servir.

« Bien, bien... Si nous commencions ? ajouta-t-il en soufflant presque avec tendresse sur des braises incandescentes.

« Tu aimes le feu ? demanda-t-il en s'emparant d'une manique. C’est beau, n’est-ce pas. Ces flammes orange qui dansent lascivement. Et toi ? Tu aimes danser ? interrogea-t-il en plantant un tisonnier chauffé à blanc dans le rein du prisonnier.

L'odeur de la peau calcinée emplit l'atmosphère. Le jeune homme serra les dents pour ne pas hurler mais un gémissement lui échappa. La brûlure cessa tandis que le noble, du bout du pied, faisait rouler son corps sur le dos.

— Attends, je n’ai pas bien entendu. Aimes-tu ?

Il planta le fer sur le ventre de l’homme. Le métal rougi crépita sur la chair tendre et perlée de sueur froide. Une fois, deux fois, trois fois... Un cri naquit au creux de sa gorge pour enfler dans sa bouche. Se taire, autoriser les gémissements mais interdire à tout mot la barrière de ses lèvres...

Le pique-feu vint caresser son cou puis ses joues, s'approchant de ses yeux épouvantés.

— Alors, vas-tu me dire ce que je veux mon garçon ?

Il secoua la tête malgré la souffrance du fer posé sur son aine maintenant. Même s’il répondait aux questions, le seigneur poursuivrait sa torture. Par jeu, par plaisir. Ce secret méritait d'être gardé, pour toutes les femmes prisonnières, pour tous les hommes esclaves des pensées du Rebelle...

Les brûlures n'amusaient plus, il fallait des pinces désormais pour entretenir la jouissance perverse du seigneur. Tirer sur chaque ongle, lentement. Sentir la résistance de la pulpe céder peu à peu puis brusquement... Réveiller d'une claque ou d'un seau d'eau glacé avant de poursuivre.

Vinrent ensuite les étaux. Broyer une à une les articulations. Prendre les orteils pour commencer. Continuer par une cheville, puis l'autre avant de s'intéresser aux genoux. Remonter doucement sans cesser de questionner.

— Où se situe l'emplacement de votre base ? Quelles seront vos prochaines actions ? Qui est votre chef ? Que faites-vous des femelles raflées ? Comment opérez-vous ?

Le supplicié ne savait plus penser. Son être entier n'était que déchirement. Bientôt, il parlerait. Non par trahison mais parce qu'il ne maîtrisait plus rien. La douleur seule dominait.

Le régent de Calv donna l’ordre de l’asseoir. La chaise plantée de multiples clous effilés trônait, auréolée d'or sous les candélabres. Il était las. Même la peur avait déserté son esprit violé. Les pointes transpercèrent ses cuisses, ses fesses, son dos... ; un peu plus encore lorsqu'ils le lièrent étroitement aux accoudoirs et l’obligèrent à relever la tête. Pas une once de son corps n'échappait à la souffrance...

— Tu aimes les femmes avorton. N’est-ce pas ! Tu voudrais toutes les voir heureuses ! Je vais t'apprendre à les combler...

Tarantalerien accueillit théâtralement une toute jeune adolescente blonde qui entrait dans la pièce en ouvrant de grands yeux effrayés.

— Tu vois comme elle est belle, délicate, fragile, fit-il en caressant sa joue rose du dos de la main. Et tellement vulnérable... Une seule de mes paroles..., elle est sous mon contrôle. Elle exécute le moindre de mes ordres, sans rechigner. Quel plaisir, n'est-ce pas !

« Prends ce couteau ma jolie, prends-le, sollicita-t-il d’une voix doucereuse.

Bien que tremblante, la jeune fille – contrainte par le sort du Rebelle – saisit la lame.

— Bien ma petite. Pose ta main libre sur la table. Voilà, très bien. Regarde-moi ces doigts si disgracieux et superflus pour une femelle ! Coupe-donc ce pouce, ma chérie.

Le poing délicat se serra autour du manche et des pleurs coulèrent le long de son doux visage.

— Coupe-le ! insista le gérant de Calv.

Elle ferma les yeux et lutta de toute son âme mais le maléfice était plus fort et la lame s’abattit d’un coup sec, entamant la chair et faisant craquer l'os. Elle dût appuyer encore un peu puis le doigt roula et tomba sur le sol dans un bruit mat. Les larmes redoublèrent mais aucun son ne sortit de ses lèvres ensorcelées.

— C’est bien ma belle. Persévère. Un à un... Doucement ! C’est tellement meilleur...

— Arrêtez ! supplia le prisonnier dans un souffle, la voix éraillée par tant de cris. Vous ne pouvez profiter ainsi... Vous n’êtes qu’un être immonde !

— Déjà ? Tu me demandes déjà d’arrêter ? Je commençais tout juste à m’amuser ! rétorqua plaintivement le régent.

Il brandit un poignard qu’il planta dans la cuisse du prisonnier hurlant.

— Alors, où est votre base ? insista-t-il en détachant chaque mot.

L’homme ferma les yeux et prit une grande inspiration avant d’ouvrir la bouche. Mais rien n’en sortit. Sa tête bascula subitement sur le côté.

— Que se passe-t-il ? glapit Taran en giflant l’homme de toutes ses forces.

Un garde s’approcha et posa deux doigts dans le cou de l'Insoumis.

— Il... il est mort, bégaya-t-il, je ne comprends pas.

— Mort ! aboya-t-il. Mort ?

Il se jeta sur la femme sans cesser de hurler.

— Il faut que quelqu’un paye ! Quelqu’un !

Il planta son couteau, encore, encore et encore jusqu’à ce qu’une main arrête son bras.

— C’est fini, elle est morte.

— Morte, répéta-t-il comme un automate.

Il se releva sans quitter du regard le corps désarticulé de la jeune femme.

— Morte...

Chapitre 53

Flamme

La petite fée était arrivée juste au bond moment. Elle n’avait encore jamais fait ça mais pour lui, elle se savait capable de tout. De plus il s’agirait d’une délivrance et non d’une punition pour cet homme-là. Il était déjà dans un état lamentable et il ne fallut pas bien longtemps pour que la poudre fasse son effet. Elle l’avait à peine déposée contre ses narines que déjà, le cœur du supplicié s’arrêtait à jamais de battre.

Pour la femme, elle n’eut pas le temps d'intervenir. Le gérant l'avait déjà massacrée quand Flamme se posa sur son front.

Son travail achevé, elle quitta l’atmosphère répugnante de la salle de torture pour rejoindre la paix de son Marais. Elle s’y baigna longuement avant de se coucher sur sa feuille, comme pour laver son âme de tous ces souvenirs monstrueux.

Si la reine apprenait, elle était perdue mais peu lui importait désormais...

Chapitre 51.2, Stellya

2011-07-12T10:23:00.000-07:00

***

Le Solénon caressait doucement sa peau dénudée. Elle soupira d’aise en enfonçant un peu plus sa tête dans l’épais tapis d’herbe fraîche exhalant les senteurs du temps fleuri. Elle percevait au loin le cri perçant d’un oiseau de passage :

— Sooooooldats ! Deeebooooouuuuut ! ! !

Elle se redressa en sursaut avant de se laisser retomber sur son oreiller. La lumière entrait à peine par la petite fenêtre. Le Solénon ne devait pas encore avoir fait son apparition à l’horizon. Elle n'avait pas suffisamment dormi mais se leva quand même. Le sol de pierre était gelé sous ses pieds nus. Elle s’empressa d’enlever sa robe et d’enfiler tunique et braies afin de pouvoir passer ses bottes. Elle s’était habituée à leur contact et appréciait maintenant de les porter.

Son voisin de gauche grognait encore dans son lit, la couverture tirée sur les yeux. Un soldat brun arriva sur la pointe des pieds. Il était encore en caleçon de nuit et portait dans ses bras une bassine d’eau. Il fit signe à Stellya de ne pas bouger et déversa le contenu de la cuvette sur le pauvre endormi. Ce dernier se leva d’un bond en grognant tandis que le plaisantin restait écroulé de rire au pied du lit.

— C’est malin Kerlin !

Il avait l’air si ahuri que Stellya ne put s’empêcher de s'esclaffer à son tour.

— Ah ! Parce que toi aussi ça te fait marrer ?

— C’est parce que mes blagues sont les meilleures, réussit à articuler le farceur entre deux hoquets.

Il frotta ses yeux bleus, s’avança et ébouriffa au passage les cheveux de paille du jeune homme.

— Shampooing, shampooing, fit-il, puis il se tourna vers Stellya avec un grand sourire révélant une rangée de dents blanches. Que dirais-tu de déjeuner avec nous ?

Étonnée par cette requête, Stellya ne répondit pas tout de suite. Le jeune homme répéta sa question et elle s’empressa de répondre par l'affirmative. Athyphia lui avait conseillé de se faire des amis...

— Je m’appelle Kerlin, dit-il en levant les deux mains, doigts écartées.

— Je suis Stellya répondit-elle en posant ses paumes contre les siennes suivant le geste rituel.

— Enchanté. Lui, c’est Cock, fit-il en désignant le jeune homme qui étalait sa couverture trempée. Bon on y va ? demanda-t-il finalement, tandis que Cock frictionnait ses cheveux.

Ce dernier grogna mais en définitive, il enfila ses chaussures et les suivit à l’extérieur du baraquement.

Un grand nombre de personnes se dirigeait vers l'imposant bâtiment abritant les cuisines. Une agréable odeur de pain frais s’en échappait. Stellya se lécha les lèvres. Elle allait enfin manger autre chose que de la viande froide et des baies sauvages pour le petit déjeuner !

Dans la salle, elle repéra vite Brandaron qui lui faisait de grands signes et alla à sa rencontre, suivie de près par Cock et Kerlin.

— Eh bien ! fit le jeune soldat. Bon sommeil ?

— Parfait Bran. Heu..., je te présente Cock et Kerlin, dit-elle en montrant les deux hommes l’accompagnant.

— Salut les gars. Venez vous asseoir, fit-il en tapotant le banc à côté de lui.

Stellya y prit aussitôt place et tendit la main vers une petite miche de pain encore tiède. Une femme arriva bientôt et déposa un bol métallique devant elle.

— Lait, infusion ?

Du lait ! Ses yeux s'arrondirent de surprise et de plaisir. Elle n’avait pas eu souvent l’occasion d’en boire et elle remercia les Dieux de l’avoir menée ici. Ceci lui fit penser à Athyphia. Elle chercha à contacter son esprit mais la dylfane dormait encore profondément en rêvant d’un bon bain chaud dans leur lac souterrain.

Brandaron lui demanda comment s’était passée la soirée au baraquement. Elle lui raconta l’épisode du crapaud et surtout la réaction des hommes devant sa nudité. Il éclata de rire.

— Eh bien ! Tu m’étonnes qu’ils aient été surpris !

— On aurait dit qu’ils n’avaient jamais vu une femme nue ! ajouta-t-elle incrédule.

— C’est peut-être le cas pour certains mais tu sais Stellya, tu es vraiment une très belle femme. Ce n’est pas étonnant que tes compagnons de chambrée aient du mal à s’en remettre... Les chanceux ! glissa-t-il en riant.

Stellya haussa les épaules sans relever le compliment.

— Stellya ?

— Tu es réveillée ma chérie !

— Ouaip, fit-elle en réprimant un bâillement.

— Bien dormi ?

— Parfait ! Et toi ? Les hommes ne ronflent pas trop fort ?

— J’étais si fatiguée que je n’ai rien entendu, tu sais.

— Je te laisse, le picotin arrive !

— Bon appétit !

— Stellya ? fit une voix insistante.

— Oh, pardon, j’étais ailleurs ! Tu disais ?

— Je te demandais à quelle activité tu étais assignée pour le matin, répéta Bran.

— Je suis de chasse.

Brandaron hocha la tête en enfournant une énorme bouchée de pain. Puis il se tourna vers Kerlin.

— D’où venez-vous ?

— Cock s’est engagé il y a déjà trois cycles, il faisait partie des premiers volontaires non militaires de métier. Il vient d’Aemon. Il avait été fait prisonnier par les troupes de Quatz mais il est parvenu à s’échapper, dit-il avec beaucoup de fierté. Il s’est aussitôt joint à l’armée du véritable Seigneur de ce pays. Quant à moi, je fais partie des troupes de Trilian ramenées par le seigneur Zephyr. C’est pourquoi j’ai ce petit accent marrant comme le rappelle si bien Cock, fit-il en accentuant le roulement de ses “r”.

Stellya sourit davantage en voyant Cock maugréer un peu. Quel grognon celui là ! Un vrai mussit !

Le petit déjeuner achevé, Stellya alla chercher son arc et une volée de flèches restés à la réserve. Bran était à l’entraînement puisqu’il était de matin, Cock partait lui aussi à la chasse tandis que Kerlin était – comme Brandaron – posté à la frontière.

Elle s’étira. Elle allait passer voir Athyphia avant de partir en forêt...

— Attendez soldat !

Stellya s’arrêta et son sergent la rejoignit. Elle se mit au garde à vous.

— Vous devez remplir un questionnaire psychologique avant de vaquer à vos occupations soldat. Savez-vous lire et écrire ?

Elle hocha la tête.

— Bien, dans ce cas, tenez.

Il lui tendit une feuille et un crayon. Vous pouvez vous installer à ma table.

Elle le remercia et s’assit.

— Il s’agit de quelques questions indispensables.

Stellya commença à lire le document. L'écriture d'Ayth était très différente de celle de la magie. Chaque graphie correspondait à un son de la langue parlée. C'était vraiment très logique et très simple à déchiffrer.

“Nom” : elle inscrivit Stellya. “Pays d’origine” : que faire ? Elle inscrivit Vimula en espérant que nul ne connaîtrait. La question suivante traitait des biens emmenés au camp. Elle nota sa besace, le nombre de tenues, son épée et son armure, son arc et bien sûr Athyphia. “Origine de l’éventuelle monture”. Elle allait écrire la vérité : “jument de la Grande Plaine”. Les interrogations suivantes concernaient les hypothétiques “expériences professionnelles”. Stellya marqua une participation à plusieurs opérations discrètes contre un gouvernement illégitime. C’était assez authentique en fait... Le dernier item s'intéressait aux motivations personnelles qui l’avaient poussée à s’engager dans cette armée. Elle n’allait quand même pas inscrire qu’il s’agissait d’un pur hasard ! Elle réfléchit un instant mais c’est Athyphia qui lui souffla la réponse.

— Indique que, après tes actions contre le régime injuste de ton pays, il t’a semblé normal de te joindre à l’armée du roi légitime d’Ayth.

— Pourquoi pas.

— Voilà sergent, dit-elle en lui tendant le papier.

Il parcourut ses écrits.

— Parfait. Ce test est aussi destiné à déceler les cas d’analphabétisme afin d’y remédier. Il est toujours important pour un soldat de savoir déchiffrer au moins quelques messages simples. Vous êtes gauchère, nota-t-il.

Elle hocha la tête.

— Votre Dieu vous aurait-il choisie comme messager ? demanda-t-il avec un profond respect.

— Je ne suis pas dédiée à un Dieu en particulier, répondit-elle. J'adore tous ceux qui me semblent justes. Mais je doute qu’ils fassent beaucoup attention à moi.

— Vous vous trompez sûrement. Les gauchers sont les messagers des Dieux. Ils vous appelleront bientôt... Je n'ai pas d'autres questions pour aujourd'hui, vous pouvez disposer.

Sur ce, il tourna les talons et sortit du baraquement. Elle haussa les épaules. Felty aussi croyait en ces sornettes mais elle ne pouvait l'admettre. Les Dieux n'avaient que faire d'une simple humaine, fut-elle un peu magicienne...

Elle passa faire une petite caresse à Athyphia puis, après avoir reçu les instructions du garde-chasse, elle s’enfonça entre les arbres. Elle avait repéré qu'un homme la suivait discrètement. Sûrement une mesure de sécurité pour les nouvelles recrues ? Peu inquiète, elle fit semblant de ne rien voir et poursuivit son chemin.

Stellya ramena trois gretins bien dodus et même un qâa qu’elle avait eu dès la seconde flèche.

Suivant les ordres du garde-chasse, elle amenait le fruit de sa quête à la cuisine quand elle croisa Graal qui sortait justement du bâtiment.

— Graal ! Tu n’es pas à l’entraînement avec Bran ?

— Si, si, j’y vais ! Surtout, tu ne m’as jamais croisé. D’accord ?

Stellya hocha la tête et il s’éloigna vivement. Quelle bêtise avait-il faite ? Elle haussa les épaules et entra dans la grande pièce où une jeune fille d’environ quinze cycles rajustait son bonnet.

— Bonjour, lança-t-elle joyeusement. Vous revenez déjà de la chasse ?

— Oui, je n’ai tué que trois gretins et un qâa mais si ce n’est pas suffisant, je peux y retourner.

— Vous plaisantez j’espère ! Quatre prises ! Et pas n’importe lesquelles en plus ! C’est bien plus que ce que ramènent les autres chasseurs en général ! Vous êtes la nouvelle ? Celle qui est chevalier ?

— Je suis arrivée hier, confirma Stellya.

— On ne parle que de vous partout. Vous êtes la première femme soldat du camp. C’est très rare dans notre pays. Comme vous le voyez, nous nous occupons surtout de la cuisine ou de la couture... ajouta-t-elle en faisant la moue.

— C’était un peu pareil dans mon pays d’origine, confia Stellya. J’ai dû m’enfuir pour être libre.

— Vraiment ! Comment était-ce ?

— Assez horrible. Nous n’avions ni le droit de parler ni celui de nous déplacer librement.

La jeune fille frissonna l'espace d'un court souffle puis demanda gaiement :

— Quel âge avez-vous ?

Rien ne semblait susceptible d'entamer la bonne humeur de la jeune cuisinière ! Stellya réfléchit un instant.

— Je dois avoir seize cycles.

— Vraiment ! Je vous en donnais au moins dix-neuf ! J’ai moi-même quinze temps fleuris.

— Rayea ! appela quelqu’un. On te demande en cuisine.

— Excusez-moi, je dois y aller. Posez vos prises sur la table et notez-les ainsi que votre nom et votre section dans ce registre, dit-elle, en désignant un gros volume aux feuilles blanches, avant de s’éloigner.

***

Après avoir déjeuné en compagnie de Brandaron, Graal, Cock et Kerlin, Stellya alla récupérer son épée et elle se rendit avec ceux de sa section au quartier d’entraînement.

Il s’agissait en fait d’une grande arène de terre sèche pouvant aussi bien servir de manège pour monter que de terrain d’exercice aux arts martiaux. Leur sergent hurla de se mettre en ligne. Ils étaient vingt et un soldats de la section de l’Aigle en comptant leur commandant. Bran avait précisé que les Aigles étaient reconnus comme les meilleurs du camp et qu’elle devait considérer cela comme un honneur d’y avoir été introduite par le capitaine. Il avait aussi souligné le fait qu’elle en baverait pour y demeurer. Beaucoup de soldats n’étaient pas restés plus de cinq jours avant d’êtres affectés à une autre section.

— Nous allons commencer l’échauffement par quelques fondamentaux. En garde !

Chacun dégaina et se mit en position. Pendant plus d’un demi-chiffre, le sergent leur ordonna de marcher, rompre, se fendre... Stellya était déjà couverte de sueur de la tête aux pieds et le poids de son épée commençait à fatiguer son bras tendu. Elle serra les dents mais résista à la tentation de se laisser tomber au sol.

— Bon. Repos.

Tout le monde soupira de soulagement. Stellya balança ses bras afin de décontracter les muscles de ses épaules.

— Maintenant, vous me faites cinquante tours de carrière.

Un nouveau soupir, de découragement cette fois, mais chacun rengaina son épée et se mit en marche. Bran avait peut-être raison, elle allait devoir souffrir pour conserver le privilège de faire partie des Aigles ! Athyphia n’était pas particulièrement tendre non plus lors de ses cours à vrai dire et ici, au moins, elle n’était pas la seule à endurer ce traitement. Elle fit un rapide calcul et arriva à la conclusion que cinquante tours de terrain étaient à peu près égaux à deux pilongueurs. Elle avait dû faire bien pire déjà. Elle pensait plus précisément à la nuit où elle avait fui Vimula. Elle ne s’était pour ainsi dire pas arrêtée une seule fois et elle ne possédait pas la même musculature à cette époque puisqu’elle passait ses journées enfermée dans sa cellule. Songer que d’autres femmes subissaient encore le même traitement la révolta. Elle retournerait un jour là-bas pour leur venir en aide... Peut-être passerait-elle aussi par la vallée des félins... Elle aurait tant aimé se baigner à nouveau dans la cascade en compagnie de Felty... Elle se raisonna. Felty était mort et plus personne ne voulait la voir au Clan. Pas même Facach. Elle repensa à leur rencontre, lorsqu’elle avait failli la flécher, puis à son mariage dont elle avait été la Testä. Elle se demandait souvent si l’amitié de Facach était feinte ou si elle l’appréciait vraiment. Après sa réaction lorsque Stellya avait désigné Nebulo, elle n’était plus sûre de rien... Trouverait-elle en ce lieu de Frest Sybar des amis plus sûrs ? Elle secoua la tête pour chasser ces pensées et se concentra sur sa course. Il ne lui restait d’ailleurs plus que deux cercles à parcourir. Elle accéléra un peu et doubla un Kerlin rouge comme une pivoine. Ce dernier lui adressa un petit signe de tête mais conserva son allure.

Les derniers tours achevés, elle se dirigea vers le centre où trois hommes étaient déjà arrêtés. Deux d’entre eux s’étaient assis. Mauvaise initiative, estima Stellya en se gardant bien de les imiter. Elle resta debout, marchant tranquillement pour reprendre son souffle sans laisser ses muscles se refroidir.

Quand tout le monde fut arrivé, le sergent ordonna que l’on aille chercher des bancs. Ordre qui fut encore une fois souligné par un soupir. Stellya se demanda ce qu’il comptait faire avec ces sièges mais elle se dirigea comme les autres vers la salle à manger.

— C’est pas possible, grogna une grosse femme pourvue d’un tablier blanc impeccable en leur sautant dessus dès qu’ils entrèrent dans la pièce.

Elle leva sa louche d’un air menaçant.

— Et n’allez pas encore m’en casser un avec vos bêtises d’entraînement de fous furieux !

Kerlin éclata de rire.

— Ne t’inquiète pas Garna, Je m’occuperai de le réparer en cas de problème...

Tout le monde éclata de rire.

— Oh ça ! Jamais mon petit Kerlin ! fit-elle en agitant la louche sous son nez.

Peu après, Stellya lui demanda pourquoi sa remarque avait fait tant rire et Kerlin lui expliqua qu’il avait une fois cassé l’un des bancs et donc qu’il s’était retrouvé avec la corvée de le réparer. Tout s’était bien passé jusqu’au moment où Garna avait essayé de s’y asseoir... Le bois avait alors craqué et la pauvre cuisinière s’était retrouvée les quatre fers en l’air devant tout le camp ou presque.

Stellya s’imagina la scène et ne put s’empêcher de rire.

— Mais, dis-moi, comment vous y prenez-vous pour les briser ? Ils m’ont l’air plutôt solides !

— Tu ne vas pas tarder à comprendre...

On positionna les bancs au centre de l’arène et cinq personnes se mirent devant chacun d’eux.

— Prêt. Marchez ! Pied droit ! cria le sergent.

Aussitôt, les soldats se mirent à monter sur les bancs puis à en redescendre comme s’il s’agissait de marches. Stellya les suivit, incrédule. Ils devaient avoir l’air fin ! Cette épreuve lui semblait complètement inutile ! Après un long moment de ce traitement, elle comprit qu’il n’en était rien. C’était en effet un exercice très difficile à la longue et qui sollicitait nombre de muscles insoupçonnés. A ce moment, le sergent ordonna de changer de pied. Dix mi-chiffres après, il ordonna une pause qui ne dura malheureusement pas plus longtemps que quelques souffles. Ils reprirent ensuite l’exercice en sautant cette fois-ci à pieds joints sur le banc puis de l’autre côté, puis sur le banc... Encore dix mi-chiffres de ce traitement puis ils durent sauter par dessus le banc pendant dix autres longs mi-chiffres. Elle était exténuée à la fin et ce n’était pas encore fini... Après avoir essuyé les nombreuses traces de pas sur l'assise, ils rapportèrent ses biens à la cuisinière puis retournèrent à l'entraînement.

— Mettez-vous par deux, nous allons faire des duels. Vous passerez chacun votre tour avec moi et vous procéderez à un roulement. L’un de vous se retrouvera seul à chaque fois. Qu’il en profite car après, ce sera avec moi qu’il se battra, fit-il en faisant rouler les muscles de ses bras.

Ils se mirent en ligne.

— Tu commences avec moi Stellya ? demanda Kerlin. De toute façon nous passerons avec tout le monde...

Stellya accepta avec joie. Elle était déjà épuisée par les exercices précédents mais au moins, elle savait plus ou moins à quoi s’attendre pour celui-ci.

— En garde ! Allez !

Kerlin avança d’un pas et prit le fer. Chaque combattant avait reçu une épée de bois ce qui permettait des assauts plus réalistes et surtout plus violents ! Stellya ne s’étonnait plus des nombreux bleus repérés sur le corps des soldats lors du bain.

Kerlin lança une attaque composée qu’elle repoussa, pouvant ainsi porter un coup à l’épaule gauche. Le jeune homme grimaça et repoussa la lame de Stellya qui se baissa et balança le plat de son arme sur le côté du genou. Kerlin tomba au sol mais en profita pour relever son épée en direction du ventre de Stellya qui fit un bond en arrière, manquant ainsi le coup qui devait “achever” son adversaire.

— Stop !

Stellya baissa son arme et tendit la main droite pour aider Kerlin à se relever.

— Tu es très douée ! la félicita-t-il en époussetant sa tunique couverte de poussière.

— Tournez soldats !

Stellya se retrouva avec son voisin de lit. Celui qui y avait placé le crapaud, sans doute. Elle l’humilia en le “tuant” à tours de bras. C’était un piètre escrimeur mais il avait paraît-il de très bonnes aptitudes au combat à mains nues.

Les suivants étaient beaucoup plus intéressants à combattre mais beaucoup plus fatigants aussi... Quand elle se retrouva sans adversaire, elle en profita pour marcher longuement en balançant ses bras pour détendre ses épaules.

— Tournez !

Stellya s’approcha du sergent.

— Bon, on va commencer par quelques exercices simples pour évaluer ton niveau. En garde.

Stellya dégaina et se positionna.

— Tu écartes le fer et tu touches avec l’attaque de ton choix.

— Vas-y Stellya, mets-y le paquet !

Elle sourit à la remarque d’Athyphia et se lança dans la plus compliquée des attaques composées.

— Bien, je vois. Nous allons plutôt faire un petit assaut en cinq touches. Prêt ? Allez !

Il n’était pas sergent pour rien. Stellya eut beaucoup de mal à éviter sa lame. Elle avait pourtant l’habitude des guerriers fantaisistes d’Athyphia...

— Justement, tu as été trop habituée à mes façons de combattre, ça va te faire du bien de voir un peu autre chose. Et puis tu sais, cet homme est très impressionné. Il n’avait encore jamais vu quelqu’un se battre de cette façon – et surtout pas une femme ! Normal, c’est moi qui t’ai formée ! précisa-t-elle avec fierté.

« Attention, il compte te toucher aux jambes, pas à la tête !

— Athyphia, ne me fais pas tricher !

— Il n’est pas question de triche mais d’anticipation ! railla la dylfane.

Stellya réussit finalement à mettre quatre touches dont deux à la tête. Elle n'avait pas remporté le combat, mais de très peu.

— Bon, c’est pas trop mal. Tu as une technique déstabilisante en plus d’être gauchère. Où as-tu appris ?

— C’est une amie de la Grande Plaine qui m’a initiée à l’art de me battre, répondit-elle en remarquant qu’il l’avait cette fois tutoyée.

— Hum... Tu devrais lui demander de venir enseigner ici. Cela pourrait nous être utile pour surprendre l’ennemi.

— Je suis désolée mais je doute qu’elle accepte.

— Essaye quand même de lui envoyer une missive.

— Avec plaisir.

— Bon, suivant !

Stellya s’éloigna. Son prochain adversaire était Cock.

— Pas trop dur avec le boss ?

Stellya leva les yeux au ciel et feint tomber dans les pommes.

— Tant que ça !

— Et même pire, confirma Stellya.

— Bon, à nous maintenant !

Après cette série d’assauts, le sergent leur demanda de seller leurs chevaux. Ceux qui ne possédaient pas de monture personnelle devant en emprunter une appartenant à l’armée.

Stellya était plus qu’heureuse à l’idée de rejoindre Athyphia et elle se pressa de prendre son harnachement à la réserve.

Arrivée dans le champ, elle entoura l’encolure de la jument de ses deux bras et l’embrassa derrière les oreilles, là où le poil est plus doux que la fourrure d’un lapin.

— Comme elle est belle ! s’extasia Kerlin en passant un licol à son coursier. Comment s’appelle-t-elle ?

— Athyphia, répondit Stellya en s’étonnant à nouveau.

Ainsi Brandaron n’était pas le seul. Pour tous ici, les animaux avaient le droit à un nom !

— Et la tienne ?

— Izna. C’est une jument fantastique ! Mon père me l’a offerte spécialement pour mon départ en Ayth. Où as-tu acheté Athyphia ?

— Je ne l’ai pas achetée, elle est venue à moi toute seule.

— C’était une sauvage ?

— En quelque sorte, s'amusa Stellya en montant en selle. En avant ma pupuce !

— Comment fais-tu pour la monter sans mors ?

— Nous nous comprenons, se contenta de répondre Stellya en souriant.

Plusieurs chevaliers étaient déjà prêts dans la carrière. Elle les rejoignit et se mit à la suite des autres. Vingt chevaux à tourner ici, ça risquait d’être un peu juste.

— Vous allez passer au petit trot enlevé, annonça le sergent dès que tout le monde fut en piste. Bien. Tardif joue avec tes rênes, ton cheval n’est pas décontracté ! Sten redresse toi, tes épaules doivent être sur la même verticale que ton bassin et tes talons ! Stellya, recule tes jambes, elles devraient se trouver derrière la sangle et non pas devant ! Cock, soutiens un peu tes mains au lieu de farfouiller dans la crinière et trotte sur le bon diagonal !

Stellya avait beau essayer de reculer ses talons, à chaque mouvement d’Athyphia, ils se retrouvaient trop en avant. Le sergent ne cessait de lui faire remarquer ses nombreux défauts de position et cela la vexait énormément. Elle avait pourtant l'impression d'avoir acquis de bonnes connaissances équestres au fil de son voyage.

Après un long travail à cette allure, le sergent ordonna un changement de main.

— Vous prendrez le galop dès que vous serez sur la piste. Et je ne veux pas en voir un galoper à faux ! prévint-il. Placez vos aides. La jambe intérieure à la sangle. Bien. Stellya, fixe-moi ce mollet !

Même si Stellya était heureuse de passer du temps avec sa dylfane, les remarques incessantes de son professeur rendaient ce moment beaucoup moins agréable... Après un peu plus d’un chiffre de travail, le sergent ordonna aux cavaliers de s’arrêter en ligne au milieu du manège et il passa donner des conseils à chacun.

— Tu devrais raccourcir un peu tes étriers Stellya, ça t’aiderait à reculer tes jambes. Quand elles seront dans la bonne position, tu auras moins de mal à les fixer, recommanda-t-il. Il y a beaucoup de travail également au niveau de tes mains et de ton assiette. Ta jument semble un peu spéciale mais avec un cheval ordinaire, tu ne tiendrais pas un mi-chiffre, ajouta-t-il avant de passer au suivant.

Contrariée, Stellya pensa amèrement qu'elle ne comptait pas monter un autre cheval que le sien qui n'en était même pas un de toute façon...

Athyphia dessellée et bouchonnée, Stellya se rendit compte qu’il était presque temps d’aller manger. Elle rejoignit Cock et Kerlin affalés un peu plus loin et s’assit à leur côté.

— Crevant, hein ! nota le grand brun.

— Et dire que ça va être comme ça tous les jours ! s’exclama Stellya en soupirant.

Interlude

2011-05-30T08:34:00.000-07:00

Un petit interlude en cette saison un peu particulière pour moi. Souvenirs difficiles, un brin de tristesse et de nostalgie...

En toute chose...

Dans le vent libérateur

Au-dessus de la grève

Au-dessus de la lande

Dans le papillon éphémère

Fleur épanouie

Parfum enivrant

Dans le pas du cheval

Fer sur la route

Odeur de cuir

Dans le bruissement des feuilles

Cliquetis enveloppant

Battements de mon cœur

A chaque souffle.

Chapitre 51, Stellya

2011-05-23T07:32:00.000-07:00

Chapitre 51

Stellya

Un pâle Solénon brillait dans le ciel couvert de lourds nuages gris. Stellya frissonna. La bruine légère qui tombait depuis le matin la glaçait jusqu’aux os. Elle rentra la tête dans les épaules en une vaine tentative pour se réchauffer. Même l’armure qu’elle devait porter à longueur de journée ne la protégeait plus efficacement du froid vent venu du nord. Heureusement, elles entreraient bientôt sous le couvert de la forêt. Stellya serra mentalement les jambes pour qu’Athyphia accélère son allure. Elle se sentait si fatiguée qu’elle n’avait plus le courage de parler, que ce soit à voix haute ou par l’esprit. Sa seule préoccupation, au demeurant, était d’arriver vite en espérant tout d’abord être bien accueillie et ensuite pouvoir se coucher dans un endroit abrité de l’eau et de ce souffle glacial.

Enfin, elles pénétraient dans la mystérieuse Frest Sybar ! Stellya commença à se détendre et elle se redressa sur la selle, à l’affût du moindre mouvement. Après un chiffre de marche dans le bois, la route s’arrêta, laissant place à un minuscule chemin tracé dans l’herbe. Seule son aptitude à poursuivre les animaux lui avait permis de trouver ce passage camouflé sous les feuilles mortes. Elle s’y engagea en redoublant de méfiance.

Stellya se doutait qu’un garde surveillerait les abords du camp mais elle ne pensait pas le rencontrer si tôt...

Après quelques mi-chiffres passés à déambuler entre les arbres, une voix grave, s’exprimant dans la langue du pays, sembla monter de nulle part.

— Qui va là ?

Stellya s'éclaircit la gorge et répondit avec emphase :

— Je suis “Celle aux étoiles” et je viens grossir les rangs de votre fière armée pour détrôner l’usurpateur !

Elle avait longuement travaillé cette phrase et elle espéra qu’elle produirait son effet.

— Celui qui n’en fait pas partie ne doit pas connaître le chemin qui mène au campement. Es-tu prête à traverser cette forêt en aveugle pour le rejoindre.

— J’accepte votre précaution et la juge plus que nécessaire.

Un léger bruissement au-dessus d’elle attira son attention. Elle leva la tête au moment même où un homme sautait de l’arbre et atterrissait avec légèreté dans son dos. Elle conseilla à Athyphia de ne pas bouger afin que le gardien n’ait aucun doute sur leurs intentions.

— N’oublie pas que je ne suis qu’un cheval. Il ne serait nullement étonné si je faisais un petit écart.

Stellya ne prit pas la peine de répondre à la jument et, malgré une légère appréhension, elle resta immobile quand on lui passa un bandeau sur ses yeux.

— Ne crains rien “Celle aux étoiles”, je te mènerai au camp, dit-il en talonnant Athyphia.

— Je vous remercie. Vous êtes très doué, le flatta-t-elle pour s’assurer un partisan au sein de l’armée, je ne me serais jamais doutée que vous étiez dans l’arbre. Comment vous y prenez-vous pour que votre voix semble partir du sol ?

— C’est très simple “Celle aux étoiles”, il suffit d’être deux...

Stellya sourit. Elle n’y avait même pas pensé !

— Appelez-moi Stellya.

Pendant toute la marche, et malgré des demandes répétées, Athyphia refusa de partager sa vision, prétextant qu'elle n'était qu'un cheval et que sa cavalière devait s'y habituer. La jeune femme savait bien que c'était surtout pour la faire enrager...

— Eh bien Stellya ! fit le veilleur quelque temps plus tard en dénouant le bandeau. Bienvenue au camp de Frest Sybar !

Elle n’en revenait pas ! Tellement absorbée par sa dispute mentale, elle n’avait pas pris garde au bourdonnement qui l’entourait. Ça fourmillait dans cette large clairière : des hommes en cotte de mailles s’exerçant aux combats, des femmes surveillant une tripotée de gamins courant en tous sens ; sans compter des chèvres, des moutons, des poules... et de nombreux chevaux qui broutaient dans des enclos et parfois même entre les bâtiments.

— C’est... impressionnant ! bégaya-t-elle.

— Oui, l’armée grandit de jour en jour, répondit-il fièrement en sautant au sol.

Il tendit la main d’un geste cérémonieux pour l’aider à descendre de son cheval. Décidément, les hommes semblaient très différents ici ! Il portait un habit dans les tons vert et marron pour se fondre dans le paysage. Ses cheveux étaient brun foncé, presque noirs et ses yeux noisette.

— Votre jument est magnifique ! Je ne reconnais pas son origine. D’où vient-elle ?

— De la plaine.

— Vraiment ?! s’étonna-t-il. Les chevaux de cette région sont plutôt réputés petits et grassouillets. Celle-ci est aussi musclée qu’un étalon et bien plus grande que nos chevaux. A-t-elle un nom ?

Incroyable ! Ainsi, même les animaux possédaient un prénom dans ce pays !

— Elle s’appelle Athyphia.

— Bien. Mademoiselle Athyphia, fit-il en exécutant une révérence devant la jument. Que diriez-vous de me suivre vers vos nouveaux appartements ?

La dylfane s’amusa à hennir et le jeune homme éclata de rire en caressant son encolure.

— Elle a l’air plus intelligente que toutes nos montures réunies ma parole !

— Ça, rigola Stellya, vous ne pouvez pas mieux dire...

— Il me plaît ce garçon tu sais, fit Athyphia d’une voix coquine.

Le jeune homme les guida vers un paddock. Il laissa Stellya desseller puis lui montra une imposante bâtisse dans laquelle déposer ses affaires. Elle était gardée nuit et jour, la nouvelle recrue pouvait donc y laisser son armure et sa selle en toute confiance. Il lui attribua une étagère vide. Chacun avait le droit à une “case” pour ses bagages encombrants.

— Laissez aussi vos sacs, vous reviendrez les chercher lorsque l’on vous aura affectée. Si vous passez les tests... Vous savez, dit-il après une courte pause, les femmes combattantes sont très rares dans ce pays, je doute qu'on vous accepte facilement, vous serez la première de notre armée.

Stellya hocha la tête.

— Je n’en suis pas très surprise et j’avoue que je n’étais pas bien vue non plus dans le pays d’où je viens.

— Où était-ce ?

— Vim... euh, je doute que vous connaissiez. Vimula est un tout petit royaume peu connu et plutôt éloigné d’Ayth, mentit-elle.

— Effectivement, je ne connais pas mais comment se fait-il que vous ayez fait tant de chemin pour finalement échouer ici ?

— Eh bien, comme mes “talents” – si on peut les appeler ainsi – de guerrière ne plaisaient pas trop à ma famille, je me suis enfuie avec ma jument. Sur la route, j’ai entendu parler de votre guerre et j’ai été conquise par votre combat. Il m'a semblé juste et important de défendre votre cause. Voilà tout !

— Vous devez avoir vécu des aventures époustouflantes le long de votre chemin !

— En fait, la route reste assez calme en cette période du cycle, plaisanta-t-elle.

— Je vais vous mener au capitaine de la garnison.

Elle demanda quelques instants au gardien et prit le temps d'enlever son armure pour enfiler une tunique sèche. La pluie s'était calmée et un rayon de Solénon éclairait le camp lorsqu'ils se mirent en marche. L'endroit était encore plus grand et plus peuplé qu’elle ne l’aurait cru. Les femmes qu'elle croisa se promenaient librement et parlaient à voix haute, sans retenue. Elles portaient le plus souvent des robes protégées par des tabliers de toile épaisse. Stellya se demanda quel rôle elles pouvaient tenir ici si aucune ne combattait. Elles semblaient si nombreuses...

Le chef de garnison n’avait vraiment pas l’air aimable. Il était justement en train d’incendier deux soldats lorsqu’ils arrivèrent.

— Bande de bons à riens ! Abrutis ! C’est pas capable de tenir une épée et ça veut faire la guerre ! Mais qu’est-ce que vous avez dans les bras ? C’est pas du muscle ça, c’est de la bouillie !

— C’est bon, il est calme, lui annonça le jeune homme.

— Très rassurant ! Et quand il est en colère, ça donne quoi ?

Le surveillant lui fit signe de se taire et alla attirer l’attention du capitaine.

— Quoi encore ? hurla-t-il.

— Jen-Per, j’ai à vous présenter une recrue pour le test physique.

— Ah ! Une bonne nouvelle. Qu’elle se montre !

Stellya s’approcha timidement.

— Mon capitaine, fit elle en se mettant au garde à vous comme l’avait fait le jeune homme un peu plus tôt.

L’homme partit en un bruyant fou rire. Il la dépassait d’une bonne tête et devait être au moins deux fois plus large qu’elle.

— En voilà une bonne blague, dit-il en penchant sur Stellya son visage carré et son crâne un peu dégarni. Alors poupée, tu veux jouer à la guerrière ? Montre-moi donc tes talents.

— Entendu mon capitaine, continua-t-elle dans la même position.

— Jason ! brailla-t-il. Si tu bats cette demoiselle, ta corvée de latrines est oubliée.

— Avec plaisir mon capitaine, répondit-il avec un grand sourire, certain de sa supériorité.

Stellya jaugea son adversaire. Il était de taille moyenne mais plutôt musclé.

Il saisit son épée en exécutant une petite cabriole et lui lança un coup d'œil enjôleur. Il avait l’air habile mais pas très fin. La ruse marcherait peut-être.

— En garde ! cria le capitaine.

Décidément, ce colosse semblait incapable d’ouvrir la bouche sans aboyer. Stellya dégaina et son adversaire tiqua en la voyant prendre son arme de la main gauche.

— Eh ! lança-t-il pour réaffirmer sa prééminence. Regardez ça les mecs ! Alors poulette, t’as oublié comment tenir ton arme ?

— Silence ! rugit Jen-Per. Prêt. Allez !

Tellement sûr de gagner, Jason s’élança immédiatement sur Stellya. La jeune femme ne tenait pas à le blesser mais il allait recevoir une bonne correction. Elle avait horreur d’être traitée de cette façon. Trop longtemps les hommes avaient voulu la maîtriser. Cette époque était révolue. Sans bouger d’un pouce, elle para l’attaque et envoya le plat de sa lame en travers de ses genoux. Il bondit en arrière et fit rouler ses épaules comme pour dire qu’il avait fait exprès, pour lui faire croire qu'elle avait une chance de le battre. Stellya resta imperturbable et attendit un nouvel assaut qui ne tarda pas à venir.

Il élabora un peu plus cette deuxième charge mais il n’avait ni la force ni la technique des illusions d’Athyphia. Elle frappa à nouveau du plat de sa lame, sur la tête du jeune homme cette fois, et Jason recula encore un peu. Au lieu de rester immobile, elle exécuta alors une attaque composée qui envoya la lame de son adversaire dans les airs.

Jason resta là, incrédule.

— Deux jours de latrines à la brosse, se contenta de gueuler le capitaine avant de se retourner vers Stellya.

Il la regarda un long moment puis, s’adressant au jeune homme qui l’avait amenée ici :

— Il reste un lit dans le baraquement de l’Aigle.

— Bien capitaine ! salua-t-il.

Jen-Per s’éloigna en mâchouillant un morceau de bois.

— Incroyable ! s’étonna le jeune homme brun quand ils furent un peu plus loin. Tu l’as littéralement écrasé !

— Il m’a sous-estimée c’est tout. S’il avait su que je savais réellement manier l’épée, il se serait montré plus efficace.

— Il se souviendra de la leçon, je te le promets ! Deux jours de latrines ! Il risque même de mettre du temps à te pardonner !

Ils passèrent d’abord chercher les sacs de Stellya avant de se rendre à sa nouvelle “demeure”.

— Voilà le palace damoiselle ! fit-il en ajoutant un clin d'œil à l'adresse du soldat qui gardait les lieux.

Le bâtiment monté en pierres de tuffeau était assez long mais ne possédait pas d’étage. Il disposait en revanche d’une large porte coulissante sur laquelle était peint un rapace, ainsi que d'une unique fenêtre sur le mur opposé. Dans une première “pièce” délimitée par deux murets, Stellya aperçut sur la gauche un petit lit à côté d'une armoire et, sur la droite, une grande cuvette de cuivre. Le passage au milieu s’ouvrait sur une grande salle lugubre : le long de chaque mur blanc, étaient appuyées les têtes d’une rangée de couches étroites.

— Charmante chambre... n’est-ce pas ! C’est assez difficile lorsqu'on a l’habitude d’être seul mais on s’y fait.

Ils entrèrent et il désigna un lit dépourvu de couverture.

— C’est celui-ci.

Il se trouvait en plein milieu de la rangée de droite. Stellya y déposa ses sacs. Il y avait pour tout mobilier, une étagère clouée au mur au-dessus du lit afin de perdre le moins de place possible. Elle y rangea ses affaires pendant que le jeune homme s’éloignait. Il revint quelques instants plus tard en portant un drap de couleur claire, une couverture marron et un oreiller taché.

— Hop là !

Il déposa le tout sur le matelas de paille.

— Je vais te donner un coup de main pour le plumard, comme ça je pourrai t’expliquer le règlement. Il vaut mieux le connaître d’avance que de le découvrir au fur et à mesure des punitions... On a beau être volontaires, c'est vraiment l'armée ici. Si tu passes les épreuves psychologiques, il te faudra accepter cette discipline de fer.

— Merci, c’est très gentil à toi, le remercia-t-elle. Au fait quel est ton nom ?

— Brandaron. Mais appelle-moi Bran, comme tout le monde.

— D’accord Bran.

— Alors, ce règlement ! En fait, il est assez simpliste pour ne pas dire simplissime. Pour commencer, le camp fonctionne avec des équipes : matin et après-midi. Le passage de la Lune bleue – remercions sa présence dans les cieux – est le moment de la pause pour nous tous. Ensuite, les équipes tournent : par exemple, si tu es de matin aux entraînements, l’après-midi, tu dois intégrer un groupe de travail. Tu vois, moi, je suis de garde dans la forêt par exemple. J’ai peur de pas être très clair là !

— Si, si, ne t’inquiète pas. Et quand saurai-je dans quelle équipe je suis ?

— J’ai bien peur que les Aigles dont tu fais maintenant partie ne soient d’après-midi aux entraînements.

— C’est un mauvais point ?

— Pas en hiver, mais l’été la chaleur est parfois insoutenable. Enfin, ton chef sergent t’assignera une tâche le matin. Voilà pour les activités. Les interdits maintenant ! Première chose, le coucher est à un chiffre précis. Il faut impérativement être dans les baraquements à l’horaire prévu et il est ensuite défendu de sortir jusqu’au matin. Alors je te conseille de prendre tes précautions avant si tu vois ce que je veux dire... Ensuite, quand tout le monde est au lit, il faut garder le silence sans quoi le sergent risque de ne pas apprécier... et comme c’est lui qui dort de l’autre côté du bar...

« Le matin ! Pas de problème pour se réveiller puisque, en général, le chef se met à hurler “Tout le monde debout” à la première heure...

« Pour les repas, nous pourrons nous retrouver ensemble, si tu es d’accord. C’est dans une immense salle plus au centre du campement, je te la montrerai. Au petit déjeuner, le service est ouvert dès le lever puis pendant un chiffre. Le midi, il dure tout le passage de la Lune Bleue et le soir, le cor sonne à son ouverture et à sa fermeture.

— Merci de m’aider, c’est vraiment aimable de ta part.

— C’est normal, ça fait partie de mon travail de sentinelle d’accueillir les nouveaux venus et de juger de leur bonne foi. Mais je dois dire que j’en ai rarement reçus de si agréables...

— Et ma jument au fait ?

— Ah oui, j’oubliais, soupira-t-il. Excuse-moi. Les non-combattants s’occupent de ce genre de choses. Les vieux et les blessés, le plus souvent entretiennent les animaux ; et les femmes, les fourneaux. Ta jument sera donc nourrie et choyée chaque jour. Les bêtes sont très bien traitées ici. Sauf les chats bien entendu...

— Pourquoi les chats ne sont-ils pas les bienvenus ? s'étonna Stellya.

— Tu n’es pas au courant ?

— Au courant de quoi ?

— C’est un homme-chat qui a été la cause de la perte du royaume. Notre Seigneur ne les apprécie gère désormais.

— Oh..., fit-elle un peu déçue. J’ai pourtant vécu un temps parmi les félins et ils étaient charmants ! Enfin, tant que Felty était là, songea-t-elle amèrement.

— Vrai !!! Surtout, ne raconte ça à personne d’autre, ça ne te vaudrait pas que des amis ! Comment vivent-ils ? s'intéressa-t-il.

— C’est essentiellement un peuple de chasseurs. Ils sont organisés en clan et adorent le Dieu Oris.

— Oris ? Jamais entendu parler. Qu’a-t-il fait ce Dieu ?

— Il représente toute végétation. J’ai même communié avec lui par l’intermédiaire de la sève de l’Arbre Sacré. Et c’est de lui que je tiens ceci, dit-elle en montrant son pendentif.

Brandaron posa un doigt dessus.

— C’est étrange, elle n’a pas la même structure qu’une feuille habituelle et j’ai reçu comme un petit coup lorsque je l’ai touchée.

— C’est la force d'Oris, expliqua Stellya en se remémorant leur douce étreinte... Quels Dieux adores-tu ? ajouta-t-elle pour mettre fin à cette vision gênante en ce lieu.

— En particulier la Lune Bleue grâce à qui nous avons une pause un peu plus longue à midi ! plaisanta-t-il.

Stellya ne put retenir un rire léger devant son faux air pieux.

— Plus sérieusement, je ne crois pas vraiment aux Dieux même si je respecte les croyances des autres.

— Vraiment ! Mais en qui crois-tu alors ?

— En mon Seigneur ! C’est pourquoi je suis ici, pour l’aider à chasser l’imposteur !

Un son strident et désagréable emplit l’atmosphère. Stellya se boucha les oreilles jusqu’à ce que le bruit terrible s’éteigne.

— Qu’est-ce que c’est que cette horreur ?

— Le cor de la cantine ! Tu finiras par apprécier cette mélodie, je te l’assure ! justifia-t-il d’un passage de langue sur ses lèvres fines. Suis-moi !

Il saisit sa main blanche et l’entraîna hors du baraquement. A l'extérieur, tous se dirigeaient vers le même bâtiment. Brandaron joua un peu des coudes et ils réussirent finalement à s’introduire dans l’impressionnante salle. Il s’élança et atteignit en un éclair la table la plus proche des cuisines.

— Nous serons servis dans les premiers ici. Comme ça, la nourriture sera encore chaude et puis nous pourrons sortir un peu plus tôt pour discuter car, comme tu peux le voir, s'égosilla-t-il pour couvrir le brouhaha, il est impossible de parler ici !

Stellya éclata de rire devant l’air désenchanté du jeune homme.

Quand tout le monde fut plus ou moins installé, les bruits de bancs raclant le sol se calmèrent un peu et un intense bourdonnement s’éleva quand chacun se mit à parler avec son voisin ou pire, avec celui qui se trouvait à l’autre bout de la table...

Elle profita du silence de Brandaron pour atteindre l’esprit d’Athyphia et lui demander comment elle avait été accueillie dans le paddock.

— C’est parfait, répondit-elle, on nous chouchoute vraiment. Dans l’après-midi, pendant que tu donnais une petite leçon à cet imbécile de Jason, un homme est venu me brosser et on vient juste de nous servir un seau d’avoine et d’orge concassées !

— Je suis contente que ça se passe bien pour toi. Tu sais, celui qui nous a amenées,...

— Brandaron ! Il est charmant n’est-ce pas ! Surtout, fais bien attention à ne pas te faire trop d’ennemis, les armées sont les meilleurs endroits pour risquer des problèmes en cas de mésententes...

— Je prendrai garde Athyphia. Le repas arrive, je te contacterai à nouveau ce soir !

Une femme énorme posa une assiette cabossée devant Stellya et y versa un ragoût d’aspect douteux où flottaient quelques morceaux de viande, des petits bouts de carottes et d’autres racines non identifiées... Elle y plongea la pique de fer qu’on lui avait donnée et porta la nourriture à sa bouche.

Le goût était plus agréable que l’aspect finalement et elle vida sa gamelle en un rien de temps.

— Eh bien Stellya ! On dirait que tu avais faim.

Elle hocha vivement la tête.

— Je ne pensais pas être si affamée mais après réflexion, ça ne m’étonne pas trop. Je n’avais rien pris depuis ce matin !

— Un conseil quand même pour la prochaine fois, mange doucement, les rations ne sont pas si copieuses. Si tu prends ton temps pour mâcher, tu auras une impression de satiété.

— J’y penserai.

Dès qu'il eut terminé à son tour, il proposa de quitter le réfectoire.

Un fois dehors, la jeune femme soupira. Un peu de calme ne faisait pas de mal ! Elle n’avait pas l’habitude de vivre en collectivité...

— Allons nous asseoir sous l’arbre là-bas. C’est toujours là que je vais. Peut-être serons-nous rejoints par quelques amis.

Il s’assit contre le tronc et Stellya l’imita.

— Alors, dit-elle, on a beaucoup parlé de moi mais toi, d’où viens-tu ?

— Mes parents étaient originaires du désert de Desfacer mais je suis né en Ayth dans un village de pêcheurs non loin de la capitale, Aemon.

— Qu’est-ce qui t’a décidé à t’engager ?

— Il y a un peu plus de cinq cycles, quand la guerre a éclaté, Quatz, celui qui a renversé le trône, est passé par le village où je vivais. Il a massacré tous les habitants. J’étais parti pêcher avec ma barque. J’avais à peine douze cycles. Quand je suis revenu, toutes les maisons étaient en flammes et il ne restait plus que des corps sans vie, déjà entourés par les vautours. J’ai quitté le village sans me retourner et j’ai ramé jusqu’à Aemon où j’ai vendu mon embarcation. Avec l’argent récupéré, j’ai décidé de rejoindre l’armée défaite de notre Seigneur légitime. Voilà, c’est tout ! Une histoire bien simple en définitive.

Il se forçait à prendre un ton léger mais ses yeux s’emplirent de larmes au souvenir de ses parents. Sans s’en rendre compte, Stellya prit sa main entre ses doigts et la serra.

— Alors Brandaron ! Tu nous présentes ta nouvelle recrue ? Tout le monde ne parle que d’elle dans le camp !

Il sursauta et se leva d’un bond.

— Graal ! T’es rentré de ta permission !

— Aujourd’hui même ! Alors, tu me présentes ou il va falloir que je le fasse moi-même ?

— Eh bien, Graal, je te présente Stellya ; Stellya, je te présente Graal.

Le jeune homme avait des cheveux châtain clair tombant aux épaules et un court bouc au menton. Il attrapa la main de Stellya et y déposa un baiser.

— Enchanté, magnifique Dame. Je suis votre serviteur.

— Ne fais pas attention à lui, conseilla Brandaron. Tu comprends, il a grandi dans la rue à regarder les manières des nobles... Je te conseille quand même de vérifier que tu as encore toutes tes affaires après son passage...

— Comment ? fit l’intéressé faussement indigné. Jamais, au grand jamais je ne soulagerais une femme !

— Alors redonne-lui la bourse qui ne pendait pas à ta ceinture il y a deux mi-chiffres...

— Mais non mon très cher Bran ! Ce n’est pas la sienne, expliqua-t-il en exposant l’objet du délit à la lumière.

— Ma bourse ! rugit Brandaron en bondissant sur Graal.

Stellya éclata de rire. Jamais elle n'avait rencontré des hommes aussi désopilants auparavant !

Le moment de se coucher arriva bientôt. Comme elle ne connaissait pas encore très bien le camp, Graal et Bran la ramenèrent jusqu’à son baraquement. Ils faisaient tous deux partie de la section “lièvre” et leur bâtiment était à quelques longueurs du sien.

Avant de partir, le jeune homme lui fit une dernière recommandation :

— Sois naturelle, comporte-toi comme un homme.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Ils seront peut-être un peu timides les premiers jours mais, dans les dortoirs, tous les mecs se promènent à poil, c’est très chaleureux comme ambiance même s’il y a beaucoup de clans. Ce que je te conseille, c’est de faire comme eux, je pense qu’ils t’accepteront mieux ainsi. Il y a toujours des brimades pour les nouveaux...

— Des brimades ? le coupa Stellya.

— Oui, par exemple, vérifie toujours la sangle de ta selle avant de monter, si tu vois ce que je veux dire... Et surtout, étonne-les !

— J’essayerai ! Merci pour le tuyau, termina-t-elle en plantant un baiser sur sa joue.

Elle était très étonnée de sa propre familiarité avec ces individus et n’en revenait pas de son comportement. Face aux hommes de Vimula, même lorsqu'il s'agissait des amis de sa mère, elle ne pouvait agir avec naturel. Ils ne lui connaissaient qu’une face stricte et froide. Elle se détourna, rentra dans la bâtisse et se dirigea vers son lit. La plupart des hommes étaient déjà rentrés. Ils se retournèrent sur son passage et l’un d’eux la siffla.

— Eh poulette, t’as pas l’impression de t’être trompée de chambre ? Mais t’inquiète pas, poursuivit-il, si t’as pas de lit, je partagerai volontiers le mien avec toi...

— Très gentil de ta part, répliqua-t-elle, mais je préférerais dormir dehors plutôt qu’avec toi.

Elle poursuivit son chemin jusqu’à sa paillasse et commença à déboucler son baudrier quand une voix l’interpella.

— Nouveau ! Au rapport !

C’était un homme grisonnant qui avait crié cet ordre. Il devait s’agir de son supérieur. Il se trouvait de l’autre côté du muret. Elle remit sa ceinture et alla se planter devant lui au garde à vous.

— Sergent ?

— Bienvenue dans l’escadrille de l’Aigle, soldat. Avez-vous une préférence pour les activités du matin ?

— Je rate rarement une cible avec mon arc, sergent.

— Parfait, nous manquions de chasseurs. Après l'examen psychologique demain vous pourrez prendre les informations auprès du garde-chasse. Rompez.

Stellya salua son supérieur et rejoignit sa couche. Ces derniers jours avec Athyphia, elle avait beaucoup travaillé les attitudes militaires et elle espérait avoir donné une bonne impression.

— Rangée de gauche, partie un, à la douche !

La moitié des hommes de la rangée d’en face ôtèrent leurs vêtements, certains jetèrent quelques coups d'œil gênés dans sa direction mais finalement tous, nus comme des vers, se dirigèrent vers l’immense bassine à l’entrée. La grande porte coulissante avait été fermée et la chaleur montait dans le baraquement. Elle commença à se détendre. Elle allait suivre les conseils de Bran et se comporter comme si elle était un soldat “normal”.

— Suffit ! rugit après quelque temps le chef, à l’adresse des baigneurs. Rangée de droite, partie un, à la douche !

Stellya se leva en même temps que ses voisins de couche et enleva sa tunique sous les yeux ébahis des militaires. Tous ces regards masculins tournés vers elle la firent frissonner mais elle tint bon. Elle posa ses vêtements sur son lit et marcha avec une fausse tranquillité dans l’allée centrale jusqu’à la baignoire. Une fois remis de leur surprise – ils ne s’attendaient visiblement pas à la voir se conduire si librement – les hommes se levèrent à leur tour et lui emboîtèrent le pas.

Elle enjamba le rebord et glissa un pied dans l’eau. Elle était à peine chaude mais Stellya avait l’habitude de se laver dans beaucoup plus frais. Elle s’y engagea finalement entièrement et commença à se frotter avec l’un des savons mis à disposition.

Elle le passa ensuite à un jeune homme blond qui la dévisageait depuis un bon moment.

Je leur fais un de ces effets, songea-t-elle. A croire qu’ils n’ont jamais vu une femme nue de leur vie...

C'était une impression surprenante, presque agréable. Elle se sentit soudain suffisamment en sécurité pour jouer de sa féminité. Elle découvrait une nouvelle corde à son arc...

Elle s’immergea totalement afin de rincer ses longs cheveux et sortit de l’eau pour attraper une serviette déjà trempée par leurs prédécesseurs. Un peu séchée malgré l’humidité du tissu, elle repassa entre les lits sous le regard attentif de ses collègues. Faisait-elle autant cas de leur nudité ?!

Elle se contenta d’enfiler la petite robe noire brodée d’un dylfan d’argent en guise de chemise de nuit et se glissa sous la couverture de laine. Elle sentit quelque chose de gluant contre sa cuisse et ressortit précipitamment.

Le voisin de lit sur sa droite éclata de rire. Elle souleva les draps et découvrit un gros crapaud baveux. Sans doute une des brimades dont parlait Bran. Elle n'allait pas les laisser jouir de ces stupides plaisanteries. Elle allait les surprendre !

— Pauvre petite bête ! s’exclama-t-elle. J’ai bien failli l’écraser !

Elle souleva le crapaud et déposa un petit baiser au sommet de sa tête avant d’aller le déposer sur le rebord de la fenêtre au fond de la pièce. Le voisin ne rigolait plus et semblait déçu de sa réaction. C’était sans doute cet idiot qui avait placé le batracien dans son lit en espérant l’effrayer. Elle se recoucha. Ces hommes étaient donc encore plus stupides qu’elle ne l’aurait cru possible...

Chapitre 48.2, Harmonie - Chapitre 49, Tarantalerien - Chapitre 50, Valt

2011-04-29T12:10:00.000-07:00

Il semblait avoir amarré son regard au sien. La lueur des bougies dansait sur son doux visage inexpressif. Puis, enfin, la carapace se brisa. Ses beaux yeux bleus s’embuèrent et ses lèvres se mirent à trembler. Lentement, une larme glissa le long de sa joue pour mourir au creux de son cou. Harmonie effaça de ses doigts le sillon brillant laissé par le pleur.

— Ce n’est pas si grave, murmura-t-elle à son oreille.

— “Pas si grave”... Mon vœu le plus cher ! Comment peux-tu penser que c'est sans importance !

— Eh bien qu’attends-tu ? Si c'est tout ce que tu attendais de moi... Il te suffit de prendre une autre femme et tu l’auras ton fils ! fit-elle écœurée.

— Mais c’est un fils de toi que je voulais, seulement de toi..., sa voix se brisa et il s’effondra.

Harmonie tendit les bras et prit sa tête contre sa poitrine.

— Là, ne pleure pas, le berça-t-elle. Il y a longtemps, j'ai imploré les Dieux quand j’ai compris que je ne pourrai plus concevoir et ils m’ont entendue... Mais le miracle ne se produira pas deux fois. Ils ne se montrent jamais trop généreux avec la même personne et j’ai eu plus de chance que bien d’autres dans ma vie. D’abord ma fille, puis toi...

Nyel releva la tête et déposa un baiser sur le front de Harmonie.

— Tu dois avoir raison, chuchota-t-il comme à regrets.

Harmonie était surprise qu’il ait si vite séché ses larmes. Elle pensait qu’il resterait morose un long moment mais déjà, il la portait jusqu’à la paillasse dans le coin de la pièce. Elle ferma les yeux et remercia les Divinités pour tous leurs présents.

Chapitre 49

Tarantalerien

Rien n’allait plus ! Il s’empara d’un verre rempli d’un vin rouge capiteux et le porta à ses lèvres. Le contact de l’alcool apaisa quelque peu son esprit tourmenté. Il poussa un soupir de découragement et s’assit dans le grand fauteuil de cuir qui trônait sur l'estrade de bois ciré.

Le mauvais œil avait arrêté son regard sur lui, aucun doute. Tout cela depuis la fuite du prince et à cause d’une stupide femelle... Il avait fallu recourir à la magie des chamans pour éviter que l’affaire ne s’ébruite. On avait frôlé la catastrophe ! Les hommes étaient tombés comme des mouches et tous arboraient un étrange dessin sur la poitrine, une sinistre signature qui semblait les narguer tous. La créature tatouée ressemblait à certains êtres légendaires : des monstres mangeurs d’hommes que l’on trouvait parfois sur de vieilles gravures. Le régent émit un petit grognement. Non seulement la femme avait osé marquer ses gardes comme du bétail mais elle avait également permis à la véritable bête d’entrer dans sa ville ! Il s’agissait d’un Ténébreux, assurément ! Les soldats parlaient d’une immonde créature ailée... avant d’être réduits au silence par les chamans, bien sûr.

Taran se leva en pestant et attrapa un autre verre. Il ne s’agissait là que de la première partie d’une longue série de revers... Ses hommes s'étaient ensuite montrés incapables de rattraper le prince qui s’était réfugié dans la zone interdite. Il adressa une nouvelle prière au divin. Avec un peu de chance, le Rebelle lui-même se chargerait de ce petit morveux ! Dans le doute, il avait fait surveiller les abords du territoire sacré.

Débarrassé de Valtarantiraesnien, tout au moins provisoirement, il s’était cru tranquille mais voilà que les Insoumis faisaient encore parler d'eux ! Dire qu'il ne restait plus qu'à se débarrasser du vieux souverain et de son stupide cadet ! Son accord avec le Premier Chaman lui assurait un grand pouvoir ; mais c'était sans compter sur ces réfractaires qui ne cessaient de lui mettre des bâtons dans les roues. Le principal conseiller du royaume n'apprécierait pas ses nombreux échecs et il se montrerait moins généreux à l'avenir...

De rage, il jeta la coupe contre le parquet. Le verre éclata en une infinité de fragments et le liquide légèrement sirupeux se répandit sur le sol.

— Eh bien ! hurla le régent, fou de rage. Vous attendez que le vin tâche le plancher ?

— Non monseigneur ! s’empressa un serviteur en exécutant une révérence.

Taran prit un nouveau calice sur la table de bois et retourna s’asseoir au creux de son fauteuil moelleux.

En tant que régent de la ville de Calv, il était l’un des rares hommes au courant de la présence des Insoumis. Il se souvenait de son scepticisme lorsque le roi l'avait informé de leur existence. Comment croire qu’un groupe d’imbéciles ait pu rejeter le Rebelle ? C’était pourtant vrai, et ils ne se contentaient pas de rester les bras croisés ! Nul n’avait encore pu trouver leur repaire et ils agissaient avec une telle discrétion que bien peu de leurs actions échouait. L’unique homme jamais attrapé n’avait pas prononcé le moindre mot, même sous la pire des tortures. Il avait fini par se donner lui-même la mort à l’aide d’un minuscule crochet oublié dans sa cellule.

Et ils venaient encore de frapper en volant toutes les femmes de la shalga de Kast. Il agrippa les accoudoirs, faisant blanchir ses phalanges sous la pression. L’opération passerait difficilement inaperçue cette fois...

On frappait à la porte. Taran leva distraitement la tête. Un domestique entra et frappa le sol de son long bâton.

— Grand seigneur Tarantalerien, fier serviteur de l’Illustre Rebelle,...

— Oui ! Bon ! Abrège, se lassa le régent.

Le serviteur en livrée se racla la gorge et poursuivit :

— Voici venir un messager porteur d’une dépêche de la plus haute importance en provenance de la capitale, Rebellium.

— Eh bien, qu’il entre.

Le valet porta un cor à ses lèvres et souffla pour escorter le nouveau venu. Taran leva les yeux au ciel devant tant de cérémonie ridicule et détailla plutôt le porteur. Il était de taille moyenne et portait une livrée de lin aux couleurs du roi. Ses cheveux blond paille étaient couverts de la poussière des chemins. Il courba l’échine puis déclama :

— Par ordre du roi, cette lettre doit être réceptionnée par le régent. Seul.

En se levant, Taran fit signe aux domestiques de sortir et se dirigea vers le buffet. Il s'y versa un peu de vin sous les yeux du commissionnaire.

— Vous prendrez bien un peu d'alcool...

— Cette proposition m'honore monseigneur mais je ne bois jamais en service.

— Comme vous voudrez, fit le régent en vidant d’un trait le gobelet. Alors, quelle est cette nouvelle si importante que nul ne doit être présent sinon vous et moi ?

— Un Insoumis vient d’être arrêté, vous êtes demandé au palais.

— Quoi ! s’étrangla Taran.

— Voici le message confirmant mes dires, exposa tranquillement l’envoyé en tendant un parchemin cacheté.

Le régent parcourut rapidement la missive.

— Galopez vers Rebellium, ne perdez pas un souffle, et dites au roi de se méfier des crochets en attendant ma venue...

L’homme salua et tourna les talons.

Tarantalerien se laissa tomber dans son fauteuil avec un sourire réjoui. Enfin une bonne nouvelle ! D'un geste vif, il actionna la cloche du majordome et ordonna que l’on prépare ses bagages. Il se rendrait plus tôt que prévu à Rebellium où il devait déjà se déplacer pour l’annonce du nouvel héritier...

Chapitre 50

Valt

Quatre jours auparavant, les Insoumis avaient frappé un grand coup en vidant totalement la shalga de Kast. Ils avaient pu sauver les quarante-sept femmes de la maison et, dès leur arrivée la veille, le vieux Locos les avait libérées de leur sort. Depuis, elles n’arrêtaient plus de parler et glousser... Leur articulation et leur voix n'étant pas encore correctes, cela provoquait une cacophonie plus que fatigante. Plusieurs anciennes avaient pour mission de leur apprendre à s'exprimer clairement. Pour certaines, le travail serait long car elles ne semblaient pas en mesure de créer des phrases. Comme si l'absence de discussion les avait privées de cette capacité. Elles n'utilisaient que quelques mots juxtaposés et prononcés avec des sons incertains... ce qui ne les empêchait pas, comme les autres, de s'entraîner très bruyamment ! Iona, la petite rousse qui les avait “kidnappées” essayait tant bien que mal de les calmer mais elles semblaient vouloir rattraper tout ce temps passé silencieuses.

Valt soupira. Il en venait presque à espérer les voir à nouveau muettes. Pour un peu, il parvenait à comprendre le choix du Rebelle !

Il s’étira en se levant et s’éloigna du camp.

— Elles sont un peu pipelettes, fit derrière lui une voix à la fois douce et autoritaire.

Il se retourna. Iona approchait d’un pas souple. Elle paraissait minuscule à côté du jeune prince.

— C’est le moins que l’on puisse dire..., soupira Valt.

— La libération a souvent cet effet. Elles se calmeront bientôt avec l’habitude. Je dirais même plus que, quand l’entraînement militaire aura débuté, nous ne les entendrons plus que ronfler ! ajouta-t-elle dans un rire.

Valt esquissa ce qui pouvait passer pour un sourire et la jeune femme posa une main sur son bras.

— Je cherchais Vexill. Savez-vous où je peux le trouver ?

— Je l’ai vu s’éloigner du camp dans cette direction, indiqua-t-il en tendant la main vers le lac.

Iona partie, il s’assit dans la petite clairière et songea au futur... Si son plan fonctionnait, il deviendrait bientôt le roi de Vimula. Une fois accepté du peuple, Nyel et Locos lanceraient le sort qui libérerait hommes et femmes. Il bannirait ensuite publiquement le Rebelle. Et enfin, il se retrouverait à la tête d'un pays coupé du reste du monde... Quel chantier !

Car, même si beaucoup l'ignoraient, Vimula ne constituait pas l'unique territoire peuplé. Dans les livres d’autrefois, le prince avait appris qu’il existait une multitude de nations aux coutumes différentes... La situation intérieure stabilisée, il ne lui resterait plus qu'à rouvrir les frontières de Vimula et partir à la découverte d'Astheval !

C'était la version positive de l'avenir... Il s’allongea sur le dos, soucieux. Légère ombre au tableau, l’homme capturé par son père était au courant de tout. S’il parlait, s'en serait fini...

Tout à ses inquiétudes, il ne s'était pas rendu compte qu'il s'était exprimé oralement.

Un souffle chatouilla son cou, il y passa distraitement l'index.

— Je t’aiderais si seulement je le pouvais, énonça une voix à peine perceptible.

Valt se redressa vivement.

— Qui a parlé ?

— Il m’entend !? s’étonna l'inconnu.

— Bien sûr ! Qui êtes vous ? Montrez-vous !

— Cela m’est interdit. Il est déjà incroyable que vous m’entendiez. Nul ne le peut, je ne comprends pas.

— Votre voix est si douce à mon oreille, murmura le prince. Ne puis-je vous voir juste un instant ? Je chérirais ainsi votre image toute ma vie durant.

La voix pétilla d’un rire de clochette qui tinta à ses oreilles.

— Comme c’est étrange, fit-elle. Toute mon existence est bercée par des discours de ce genre mais c'est bien la première fois qu'ils me sont adressés !

— Puis-je au moins savoir qui ravit ainsi mon cœur et mon esprit ?

— Je ne devrais pas me sentir tant étonnée par votre badinage. Après tout, ne suis-je pas un ange de l’amour ?... Je dois vous laisser, la reine n’apprécierait pas notre échange. Oh, une dernière chose, ne craignez rien, nul ne découvrira votre plan, j’y veillerai moi-même.

— Attendez, ne partez pas !

Il attendit un long moment mais la mélodieuse voix avait disparu. “Un ange de l’amour” que voulait-elle dire par là ? Car il s'agissait sans aucun doute d'une femme. Peut-être même de la minuscule créature qu'il avait caressée avant sa perte de connaissance ? Ce n'était peut-être pas un simple délire comme il l'avait cru au réveil...

Émoustillé, Valt se leva d'un bond. Il allait demander conseil au vieux Locos. Il saurait sans doute ce que voulait dire “ange de l’amour”. Il fit quelques pas et s’arrêta, un large sourire aux lèvres. Son vœu s’était enfin réalisé ! Il s’était exprimé comme les hommes des livres d’autrefois ! Et cela lui avait semblé si naturel !

Il se mit à courir, sans se soucier de l’éventuel regard des autres. Locos lui expliquerait tout ! C’était certain !

Chapitre 47.3, Stellya - Chapitre 48.1, Harmonie

2011-03-31T13:27:00.000-07:00

***

Stellya remercia ses hôtes pour leur accueil chaleureux avant de se hisser sur le dos de la fière jument noire. Un dernier regard et un geste de la main plus tard, elle demandait à Athyphia de s'éloigner au petit trot sur le sentier. Bien que serviable, la jeune femme brune dont elle avait partagé les pensées la mettait mal à l'aise et Stellya se sentait soulagée à l'idée de quitter sa chaumière.

Malgré quelques ornières profondes, l’étroit chemin permettrait à la dylfane au pied sûr de maintenir une allure plus élevée que dans la plaine ou les collines. De plus, Stellya avait acquis une meilleure assiette en selle et sa position gênait moins qu'auparavant la locomotion de sa monture. Son bassin suivait le mouvement chaloupé du pas ou du galop et son corps s'équilibrait mieux au-dessus de ses pieds lors du trot. Par chance, les courbatures allaient également décroissant...

Quand elles eurent parcouru environ une pilongueur, Stellya se décontracta enfin et lâcha les rênes pour étirer ses bras vers le ciel.

— Tu as vu comme c’est beau ! dit-elle à la jument.

— Superbe, je suis tout à fait d’accord avec toi.

En effet, les collines environnantes se paraient de couleurs flamboyantes. Les dernières fleurs du Temps parsemaient les grandes herbes verdoyantes et les arbres aux feuilles d’or et de sang, plus nombreux alentour, brillaient dans les rayons pâles du Prince Solénon.

— Je suis tellement heureuse que j’ai une envie monstre de me mettre à chanter !

— Ne te gêne pas ma chérie ; au pire, je te demanderai de me boucher les oreilles !

Stellya éclata de rire.

— Oui, mais il y a un petit problème ! ajouta-t-elle d'un ton farceur.

— Lequel ?

— Je ne connais aucune chanson, mon cœur !

— Tu n’en as même pas appris chez les félins ?

— Ah si ! Tu as raison, je ne m’en souviens plus trop mais il devait y avoir “La complainte du simian”...

— Essaie toujours, je te dirai si tu as le droit de continuer !

Stellya partit à nouveau dans un grand rire, effrayant sur son passage un couple d’oiseaux aux plumes vertes. Elle fit quelques vocalises pour amuser Athyphia puis entonna dans la langue gutturale des félins :

Il s’élève dans les airs,

Majestueux et fier,

Puis tombant comme la pierre

Frappe son adversaire.

C’est la complainte du simian

Qui n’a pas vu passer le temps

Et qui croyait encore savoir

Échapper à notre pouvoir !

S’est défendu jusqu’au matin,

Pour fuir la mort, pour fuir sa fin

Mais le félin si fort frappant

Lui en brisa toutes les dents !

C’est la complainte du simian

Qui n’a pas vu passer le temps

Et qui croyait encore savoir

Échapper à notre pouvoir !

Toutes les dents tombèrent au sol ;

Un beau collier façonnera

Et le simian dévorera !

Mais v'là qu'la bête au loin s’envole !

C’est la complainte du simian

Qui n’a pas vu passer le temps

Et qui croyait encore savoir

Échapper à notre pouvoir !

Adieu, adieu mon beau simian,

Vole et vis pour le protéger,

Que sa douleur puisse s’éloigner

Souffre à sa place ta vie durant !

C’est la complainte du simian

Qui n’a pas vu passer le temps

Et qui croyait encore savoir

Échapper à notre pouvoir !

— Mais ma chérie ! Tu as une voix superbe ! Chante-moi une autre ritournelle !

— Désolée, c’est la seule dont je me souviens suffisamment. Et toi ? Ta maman n’a-t-elle pas mis en toi le souvenir d’une ballade ?

— Les dylfans ne chantent pas Stellya, ils se contentent de rythmes.

— Alors vas-y ! Rythme un peu cette campagne !

Athyphia modifia légèrement son allure et ses sabots claquèrent sur la pierre en suivant l’air de la “complainte du simian”. Stellya s'esclaffa et se remit à chanter gaiement.

Chapitre 48

Harmonie

Les Lunes étaient levées quand on l’emmena à l’extérieur. Un feu ardent brûlait au centre d’une petite place bordée de cabanons de terre et de peaux. Rymneth l’accompagna auprès de la fournaise où Nyel et les autres se trouvaient enchaînés.

— Reste ici, lui chuchota la jeune fille blonde à l’oreille, assieds-toi et attends.

Harmonie fit encore quelques pas pour rejoindre son amant, couché à terre, et s’agenouilla à ses côtés. Il avait les yeux bandés, aussi glissa-t-elle sa main dans la sienne et murmura-t-elle quelques paroles réconfortantes. Nyel ne bougea pas mais ses doigts se serrèrent sur le poignet de Harmonie.

Bientôt, un son étrange monta de la nuit et une silhouette gigantesque se dressa devant eux en hurlant des paroles incompréhensibles. Un garde s’approcha alors et défit un à un les bandeaux qui obstruaient la vue des prisonniers. Malgré ses liens, Nyel se redressa et s'assit avec difficulté auprès de sa maîtresse.

Ses yeux s’agrandirent de stupeur en découvrant l’immense apparition qui gesticulait dans l'ombre mouvante des flammes.

L'être bougea encore un peu puis sembla se mettre en marche et diminuer, diminuer encore jusqu’à laisser entrevoir un homme voûté et de petite taille. Son front et le coin de ses yeux étaient ridés comme une vieille pomme et une longue fourrure dépouillée couvrait une partie de son crâne aussi lisse qu’un œuf.

L'ancien s’arrêta un instant et observa chacun des prisonniers. Il leva soudain le bâton de bois qu’il tenait dans sa main droite et le fit danser dans les airs en entonnant quelque maléfice.

Harmonie se serra contre Nyel quand une vapeur sombre s’échappa de la pointe de la grande canne noire et vint la frapper au visage. Elle ressentit une douleur fulgurante suivie d’une absence totale de perception. Tout disparut autour d’elle. Il lui sembla rester longtemps dans ce néant puis d’un coup, elle ressentit un choc dans sa poitrine et ses yeux semblèrent se réveiller d’un long sommeil. Ce qu’elle voyait n’avait pas changé, et pourtant, tout était différent.

Elle se releva et se tourna vers le groupe de femmes en braies placé à une extrémité de la place. Chacune avait aux lèvres un sourire de béatitude et les yeux perdus en rêveries...

***

Depuis trois jours déjà, la malédiction du Rebelle ne pesait plus sur ses épaules. Elle était totalement libre de son corps et de son esprit. Nul homme ne pouvait plus la soumettre. Elle était une personne à part entière, enfin !

Avec l'aide d'autres Insoumis, Nyel et elle s’étaient monté une petite case de torchis renforcée de bois. Toutes les femmes et quelques hommes avaient tenu à participer à la construction et, en deux jours à peine, la cahute était terminée. Il faudrait un peu de temps pour que le mortier d'hirondelle sèche et que l'atmosphère à l'intérieur soit agréable mais déjà, Harmonie rayonnait. Elle vivait à présent avec son amant “comme un couple d’autrefois” ainsi qu'aimait le répéter Valt.

Ses compagnons avaient beaucoup changé depuis la levée du sort. Harmonie ne pensait pas que les hommes aussi étaient soumis au Rebelle et pourtant... Valt manifestait désormais plus de gaieté, un poids terrible semblait s'être envolé : la bataille qui faisait rage en silence en lui s'était apaisée. Tutele et Vexill paraissaient soucieux, comme déstabilisés par tant de liberté de pensée. On les sentait se poser nombre de questions sans qu'ils parviennent à y apporter une réponse satisfaisante. Quant à Liticien, son humeur déjà altérée par son récent handicap, était devenue plus que lugubre...

Tous les quatre dormaient pour l’instant dans la “tente des invités”. Ils nourrissaient l'espoir de partir au plus tôt pour Rebellium afin de se venger de la trahison du Premier Chaman et surtout, de renverser le trône. Tout était encore possible puisqu'en récupérant son baudrier, le prince avait également retrouvé le crayon acheté chez l'apothicaire à Sinex ; celui qui contenait le terrible poison... Les Insoumis leur avaient appris que tout le pays croyait Valt mort car on avait retrouvé plusieurs corps affreusement mutilés entre Calv et Rebellium dont l'un correspondait à sa description. Le Premier Chaman et le seigneur Tarantalerien avaient procédé à l'identification. Le frère cadet du Prince n’avait pas encore été désigné comme successeur mais un jeune rapporteur venait de leur apprendre que la cérémonie aurait lieu au premier jour du temps froid.

— Ah non !

Tout le monde se tourna vers le prince.

— Ça ne se passera pas comme ça ! On a assez longtemps menti au peuple de Vimula ! J’irai à cette cérémonie et tuerai mon père avant qu’il ne nomme mon frère héritier. Je prendrai ensuite sa place sur le trône. Une fois mon pouvoir établi, je renierai le Rebelle !

Vexill étouffa un cri et se leva, l’air affolé :

— Mais c’est impossible, vous ne pouvez pas faire ça ! Il est notre Dieu !

— Je préfère reprendre l’ancien culte des Lunes Rouges, les temples du Rebelle seront détruits et les femmes libérées.

— Tu oublies un détail, lança Liticien sardonique.

— Lequel ? demanda le prince.

— Le sort qui tient tous les hommes et les femmes prisonniers du Rebelle.

— J'y ai bien pensé et c'est pourquoi je ferai appel au vieux Locos. Il pourra lancer son sort libérateur sur tout le pays !

— Attendez, l’arrêta Nyel.

Le mage avait découvert le Don chez le maréchal et ils avaient passé des chiffres à discuter ces derniers soirs. Le vieil homme, heureux de trouver enfin un disciple, souhaitait lui transmettre ses connaissances. Le pouvoir que Nyel possédait en lui l'avait protégé dès sa naissance du sort du Rebelle et c'est pourquoi il avait pu permettre à Harmonie de parler telle une égale. Sans le savoir, il avait usé d'une magie de l'esprit, obligeant Valt et sa troupe à accepter quelques écarts à la loi divine.

— Attendez, répéta-t-il. Ce n’est pas aussi simple que cela. Un sort demande beaucoup de force et Locos me l’a dit lui-même, son Don est peu puissant. Il ne pourra jamais étendre sa magie à tout le pays.

— Puisque tu possèdes également cette énergie surnaturelle, il vous suffira de vous allier.

— Exécuter un tel enchantement me semble totalement hasardeux. Cela n’a pas été fait depuis des cycles et des cycles. On ne sait pas quel résultat cela entraînerait. De plus, je n'ai aucune expérience, il faut beaucoup de temps pour se former.

— Eh bien ! Qu’attendez-vous pour aller poursuivre votre instruction ?!

Nyel se leva et regarda Valt dans les yeux.

— Je n’ai pas passé ma vie à éviter le pouvoir du Rebelle pour me retrouver soumis au vôtre. Si je décide d’utiliser le Don, ce ne sera pas pour vous mais pour les femmes que vous réduisez en esclavage.

Sa voix vibrait de colère. Il tourna les talons et sortit en trombe de la salle.

Harmonie se leva à son tour.

— Excusez-le mais la conscience de cette nouvelle capacité le déstabilise, dit-elle vivement avant de sortir à son tour et de courir derrière Nyel. Attends ! Ne pars pas si vite !

Il ne s’arrêta pas mais s'empressa de quitter le camp. Harmonie se doutait de l’endroit où il allait.

Comme prévu, il s’était réfugié sur les berges où, debout face au lac, il jetait furieusement des pierres dans l’eau. Harmonie s’approcha doucement et vint s’asseoir à ses pieds.

— Pourquoi m’as-tu suivi ? J’ai besoin d’être seul. Tu comprends ? Seul !

Elle ne répondit pas mais posa la tête contre les jambes de son amant. Ce dernier soupira et se laissa tomber à ses côtés en passant un bras autour de ses épaules frêles.

Ils restèrent longtemps ainsi, silencieux, à regarder le Solénon se coucher à l’autre bout du lac puis Nyel se leva.

— Il faut que j’aille voir Locos. Il m’apprendra à me servir du Don. Je dois libérer Vimula. Pour nos enfants... Ils ont le droit de naître sur une terre libre !

Harmonie se contenta de sourire et le regarda s’éloigner vers le camp. Quand il fut hors de vue, elle soupira. Il lui semblait si jeune et si fragile malgré la force mentale qui l'animait. Comment réagirait-il quand elle lui avouerait ?

Chapitre 47.2, Stellya

2011-03-17T09:07:00.000-07:00

La jument noire repassa au pas en haut du petit tertre et Stellya réprima un cri de surprise. En contrebas, adossée à un second monticule verdoyant, se dressait une minuscule maison de pierre au toit de chaume. Trois hauts peupliers secoués par le vent battaient de leurs branches le pignon de la chaumière. Sur le perron étroit, se tenait un homme...

Ce dernier sembla les apercevoir et leva les bras en signe de bienvenue.

— Allons-y Stellya.

— Non mais ça va pas ? Tu vois bien qu’il s’agit d’un homme !

— Justement, il a sûrement beaucoup à nous apprendre, déclara-t-elle en trottinant vers l'habitation.

— Athyphia ! Arrête je te dis !

— Ne me parle plus que par l’esprit, je suis un cheval, ne l’oublie pas.

La dylfane s’avança dans la cour et s'immobilisa à quelques longueurs de l’homme qui s’empressa de descendre la marche. Il devait avoir environ cinquante cycles. Son visage était couvert d’une barbe longue et son crâne dégarni brillait malgré le peu de luminosité.

— Checka sìgjo moy !

— Athyphia, au secours, je ne comprends rien du tout !

— Tu vois bien qu’il te souhaite la bienvenue ! Réponds-lui !

— Euh, bonjour.

— Oh ! Na èstera vallera.

L’homme sembla hésiter un court instant puis montra d’abord le ciel du doigt avant de désigner sa maison.

— Il t’invite !

— Qu’est-ce que je fais ?

— Tu acceptes, c’est très gentil de sa part.

— Merci beaucoup monseigneur.

— Dol valle voy fistillo moy vaer byster, dit-il avec un étrange accent puis il se retourna et sembla appeler quelqu’un : Tielan ! Dol valle soy vaer pcher.

Un gamin de six ou sept cycles déboula, exécuta une courte révérence et alla prendre Athyphia à la bride.

— Descends et détends-toi. Tout cela est plus que normal, il va s’occuper de moi. Toi, tu ferais mieux de te mettre à l’abri avant que l’orage n’éclate.

La jeune femme lâcha les rênes et mit pied à terre. Elle se saisit ensuite de ses paquetages et laissa le garçonnet s’éloigner en compagnie d'Athyphia.

— Tu es sûre que tout ira bien ? s’inquiéta Stellya.

— Mais oui. S’il y a un problème, je ne serai pas loin.

— Å ratry denter šetcher vyo, fit-il en désignant la maison.

— Merci monseigneur, répondit Stellya en hochant la tête.

D’un pas incertain, elle se dirigea vers l’entrée et pénétra dans la sombre chaumière. Afin d’habituer ses yeux à la pénombre, elle s’arrêta quelques instants sur le seuil. Son hôte écarta une chaise à son attention puis alla quérir une bougie qu’il posa sur la table de bois. La flamme s’éleva, éclairant faiblement la maisonnette. Il n’y avait qu’une seule pièce séparée par quelques tentures colorées. Stellya posa au sol sa besace et ses sacoches de selle avant de s'asseoir, toujours aussi mal à l'aise dans cet endroit inconnu.

L’homme passa la tête dehors et appela à nouveau avant de se tourner vers elle.

— Zapats voy prover sorter vyo, dit-il en s’exprimant lentement et en faisant le geste de délacer un vêtement.

— Oh, merci.

Stellya se leva et commença à ôter son armure. Derrière sa barbe grisonnante, le visage de l'homme vira au rouge écarlate. Il fit signe à la jeune femme de se lever et l’emmena derrière une tenture couverte de motifs abstraits. Il disparut ensuite un court souffle et réapparut avec les quelques bagages de la voyageuse.

— Mechor ichy hestter, sembla-t-il expliquer avec un sourire gêné.

— Euh, merci.

Toujours aussi aimable, l’homme présenta rapidement par gestes le programme de la soirée. Si elle avait bien compris, elle pouvait se changer, ensuite ils mangeraient puis, pour la nuit, elle prendrait la paillasse qui se trouvait derrière elle. Le rideau formait une petite alcôve meublée d’un unique lit étroit. Elle y déposa ses sacs et sortit un vêtement de cuir de l’un d’eux. Elle n’avait emporté que trois tuniques et une seule robe mais elle n’avait pas vraiment eu l’occasion de se changer. Elle se contentait plutôt des deux maillots qu’elle portait sous l’armure.

Stellya délaça les pièces de métal et les déposa contre le mur de pierre. Elle ôta rapidement le surcot trempé de sueur et se dépêcha d’enfiler la tenue noire. Elle se sentait beaucoup mieux dans cet habit. Elle s’étira longuement avant de passer de l’autre côté de la séparation.

Une femme brune était occupée à nettoyer la table. Elle semblait très jeune, pas plus de vingt cycles... L’homme passa derrière elle en posant une main sur son épaule et glissa quelques mots à son oreille. Elle releva alors la tête et aperçut Stellya.

— Checka sìgja ! Igkaer vyo.

Elle indiqua un siège.

— Merci.

— Dis-donc, je vois que tu as un énorme vocabulaire ma chérie. “Merci... euh, merci...”, Athyphia éclata de rire.

— Ça n’a rien de drôle, grinça Stellya.

— Allons, ce n’est pourtant pas très compliqué ! Ces gens n’ont aucune protection mentale, qu’est-ce que tu attends pour aller piocher à la source ?

— Je crois que je ne te comprends pas mieux qu’eux, répliqua Stellya, perplexe.

— C’est pourtant très simple ! Tu viens juste d’apprendre comment rechercher des informations mentalement et tu sais que tout ce qui se dit et se lit de cette façon s'inscrit plus durablement en nous et peut même modifier la structure de base de notre pensée... Donc ?

— Donc il me suffit de fouiller l’esprit d’une personne pour acquérir sa langue !

— Gagné ! Mais prends garde, continue de faire comme si tu ne comprenais pas, sans quoi ils risqueraient de nourrir des soupçons à ton sujet...

La jeune femme avait maintenant le dos tourné, occupée à mitonner un ragoût dans une imposante marmite suspendue à la crémaillère de la cheminée. Stellya la choisit tout de suite. Elle n’avait aucune envie de se plonger dans les réflexions d’un homme...

Quand elle entra en contact, un flot de sentiments la traversa. En un souffle, elle connaissait tout. Images et mots mêlés se bousculaient en elle.

Une grande maison bourgeoise remplie de rires et de musique, un parc immense dont les arbres anciens foisonnaient d'oiseaux pépiant, une balançoire au rassurant mouvement régulier...

Une fillette.

Soudain, des flammes partout, des cris de détresse, une odeur âpre qui brûle le nez, une fumée épaisse et malveillante qui s'insinue partout et fait pleurer, une chaleur intense, et puis des cendres, et enfin, le néant.

Rien. La quiétude du non-être.

Trop court instant d'apaisement.

Un réveil douloureux. Une orpheline, onze révolutions, un patrimoine réduit à néant, des dettes écrasantes... Aucun espoir...

Jusqu'à la venue de cet homme. Malgré son âge mûr, il est gentil. Quelle alternative ? Elle n’a rien d’autre à attendre de la vie.

Vite, les ruines encore fumantes de souvenirs sont vendues. Ils quittent la région et s'installent sur ce petit lopin de terres fertiles.

Enfin, huit cycles passés à regretter ce choix. Huit longs cycles vides auprès de ce mari qui pourrait être un père.

Heureusement, Tielan est là. Elle le serre chaque soir dans ses bras et tout va mieux. Oui, tout va mieux... Bien mieux...

Stellya lutta tant qu’elle put contre ces pensées qui cherchaient à l’emmener et laissa son esprit émerger. De nouveaux sons affleuraient ses lèvres, les mots sonnaient désormais comme connus. Une segmentation du réel et une grammaire inédites, porteuses d'une vision du monde insoupçonnée, se mettaient en place en elle.

C’était ce qu’elle recherchait, le reste pouvait s'effacer...

— Stellya ? Tu te sens bien ? s’inquiéta Athyphia.

— Ça va, ça va...

— Tu projettes ! Tes protections se sont effondrées. Qu’est-ce qui se passe ?

— Ce n’est rien ma puce... Cette femme a les idées en ébullition, la même rengaine tourne en boucle avec la puissance d'une tornade. Elle a bien failli m’entraîner en son centre ! Mais tout va bien. Je vais restructurer mon bouclier mental tout de suite.

— N’oublie pas, contente toi d’écouter mais ne parle pas.

— Qõfer woz vyo ? demanda la femme.

Le sens émergea aussitôt sans aucun besoin de traduction. C'était très différent de son apprentissage de la langue des félins. “D’où venez-vous ?” Stellya fit signe qu’elle ne comprenait pas et l'hôtesse s'expliqua par une pantomime.

— Grande plaine, répondit-elle en détachant bien ses mots et en mimant quelque chose de très plat puis des herbes hautes, avant de pointer l'azimut.

— Oh ! Pyaf Vegeh !

Elle avait compris ! Stellya hocha vivement la tête et la jeune mère esquissa un sourire avant de retourner à ses fourneaux.

Le garçonnet était revenu et s’activait à présent autour de la table, disposant des écuelles en bois et deux longs couteaux aux lames émoussées. Son père s'était assis et, les pieds croisés devant lui sur un trépied bas, il allumait un objet cylindrique. Le garde de Calv avait mis le feu à une chose semblable alors que Stellya patientait au pied de l’arbre ! Elle devait avoir l’air perplexe car l’homme se leva et vint lui montrer la chose. Elle la prit entre ses doigts, la tourna pour mieux l'observer, huma la fumée qui s'en dégageait... L’homme fit signe de mettre à la bouche et d’aspirer. Stellya hocha la tête et s’exécuta. Elle emplit ses poumons en inspirant très fort et se mit aussitôt à tousser. L’homme éclata de rire et lui tendit un broc d'eau. Elle se sentait ridicule et devait être plus rouge qu’une pivoine !

— Nas kila jheus xa prov hestter hestter vallera irest ! s'exclama-t-il.

Ce passe-temps étrange n'était peut-être pas pour les jeunes femmes comme il venait de le dire mais Stellya ne comprenait pas qu'il suffise d'être un mâle pour apprécier cette infecte émanation ! Étaient-ils véritablement des être si différents ?

Boire quelques gorgées apaisa sa trachée irritée et elle se sentait un peu mieux lorsque la jeune épouse versa une louche de ragoût dans son assiette tandis que son fils déposait une tranche de pain bis ainsi qu'une large cuillère en olivier. Sûrement un reliquat de ce passé entraperçu... Bien que de bonne facture, l'ustensile était fendu en son milieu et le vernis écaillé montrait les signes du temps.

Le dîner s’avéra excellent et Stellya apprit beaucoup en écoutant la discussion des deux conjoints. Vraisemblablement, le pays était en guerre et ils se félicitaient d’habiter loin de tout, permettant ainsi à leur enfant de grandir sereinement. Les belligérances avaient débuté plusieurs cycles auparavant quand un homme-chat avait trahi le roi, permettant à un chevalier de s’installer au pouvoir. Le souverain légitime avait réussi à s’échapper et vivait caché au cœur d’une forêt – “Frest Sybar” – parmi un groupe de résistants. Des combattants révoltés par le nouveau régime en place venaient grossir leurs rangs de jour en jour. Bientôt, ils seraient prêts à lancer une attaque de grande envergure, laissant au passé les petites escarmouches et les discrets sabotages. Pour les époux, nul doute possible, Stellya avait pris la route et les armes avec la ferme intention de rejoindre l'un des deux camps.

Ce n’était pas exactement le cas mais la jeune femme trouva l'idée plaisante. Ahyphia serait sûrement du même avis, elle qui cherchait une quête pour sa protégée !

Trop heureuse à l'idée de dormir dans un vrai lit, Stellya se retira bien vite et, sans s'inquiéter de la propreté des draps, elle s'y glissa avec délices et s’endormit aussitôt.

Stellya s’éveilla à l’aube, fraîche et reposée. La jeune mère se trouvait déjà en cuisine, affairée au modelage d'une grosse boule de pâte brune. Elle leva la tête le temps d'adresser un triste sourire puis ôta une épingle de ses cheveux pour fendre la préparation en cinq lignes parallèles.

— Beih aver dorver vyo ? demanda-t-elle en repiquant l'attache dans sa coiffure avant de placer le pain sur une plaque de bois.

Stellya feint l'incompréhension même si elle aurait souhaité remercier ses hôtes pour ce bon sommeil. Le garçonnet avait sûrement dormi dans la couche de ses parents afin de laisser son lit à la voyageuse. C'était très généreux de leur part.

Tout en s'occupant de diverses tâches ménagères, la jeune femme brune se mit à parler, expliquant que la miche serait prête dans un court chiffre et qu'elle sortirait une confiture à l'occasion de sa venue. Elle poursuivit bientôt dans sa langue :

— Je sais bien que vous ne pouvez pas saisir le sens de mes paroles mais c’est tellement bon de parler. Je vis seule ici depuis trop longtemps. Certes, j'éprouve beaucoup d'amour et de tendresse pour mon mari et mon fils mais la présence d'une amie me manque. Je pense que vous comprendriez si vous le pouviez...

Démunie, Stellya préféra prendre congé et mima le fait qu’elle devait préparer ses bagages avant son départ. La femme hocha la tête et saisit un seau vide qu'elle irait sûrement remplir au puits.

Après avoir regroupé ses affaires dans sa besace et préparé son armure, Stellya s’allongea sur le lit et tenta d’entrer en communication avec Athyphia. La dylfane était en train de se goinfrer d’avoine servie à l'instant par le petit garçon et trouvait cela merveilleusement bon.

— On dirait que tu ne regrettes plus vraiment d'être passée de carnivore à végétarien, plaisanta Stellya.

— C'est un vrai plaisir de savoir que je pourrai désormais alterner !

— Pour ma part, je n'ai pas attendu de connaître la magie pour profiter des deux statuts... répartit Stellya avec ironie.

— Tricheuse ! répliqua la dylfane avec un clin d'œil mental.

— Bref, je ne t’ai pas dérangée en plein repas pour discuter habitudes alimentaires... Je crois avoir trouvé une armée pour nous !

— Vraiment ? Raconte !

Stellya rapporta les paroles entendues la veille et demanda à Athyphia son avis sur la chose.

— Je trouve l’idée plutôt bonne. Nous allons tâcher de trouver au plus vite cette forêt pour entrer en contact avec le dirigeant. L’ancien roi du pays, tu disais ?

— Oui, apparemment. Mais comment allons-nous rejoindre cette armée ?

— Tu connais le nom de la planque ?

— Oui.

— Eh bien c’est simple ! Tu seras en mesure de discuter avec la prochaine personne que nous rencontrerons donc il te suffira de demander ton chemin.

— Je n'y avais même pas pensé ! C'est tellement facile ! Oh, je crois que le pain est prêt et ça sent extrêmement bon ! Je te laisse ma chérie. Ne mange pas ton avoine trop vite ou tu vas avoir mal au ventre...

Athyphia répondit par un grognement avant de couper le contact. Cette réaction enfantine fit monter une vague d’amour en Stellya. La jeune femme se demanda un instant comment elle aurait pu vivre sans cette présence à la fois espiègle et protectrice. La réponse vint aussitôt. Cela aurait été impossible, tout simplement.

Pleine d'appétit devant l'odeur alléchante en provenance de la cuisine, Stellya souleva la lourde tenture et pénétra dans la petite salle sombre.

Chapitre 46, Harmonie - Chapitre 47.1, Stellya

2011-03-07T05:12:00.000-08:00

Chapitre 46

Harmonie

Quand elle reprit enfin ses esprits, elle se trouvait allongée sur une paillasse couverte d’épaisses couvertures moelleuses. La pièce semblait exiguë et n’était éclairée que par une petite lampe à huile suspendue au plafond bas.

— Regardez !

— Elle est réveillée !

— Elle bouge !

Les voix ne ressemblaient pas à celles qu’elle avait l’habitude d’entendre. Inquiète, elle resta étendue et se retrouva bientôt entourée de doux visages interrogateurs.

Stupéfaite, elle se redressa. Il s’agissait de femmes ! Une dizaines de femmes discutant vivement entre elles ! Harmonie recula jusqu’à se retrouver assise le dos contre le mur couvert de peaux. Elles étaient toutes vêtues de braies typiquement masculines. Il ne pouvait s'agir que d'un rêve, ou bien elle délirait ! Harmonie posa ses doigts sur la joue de la plus proche fille qui éclata de rire. Elle prit entre les siennes la main de Harmonie et la serra.

— Tu es sauvée. Ce soir Locos te libérera du sortilège et tu pourras choisir un nom.

— J’en ai déjà un, répondit-elle. Je m’appelle Harmonie. Où se trouvent les hommes qui m’accompagnaient ?

Toutes les femmes s’immobilisèrent un instant puis la jeune fille sembla se reprendre et jubila :

— Tu parles déjà ! Mais c’est merveilleux ! Comment cela se peut-il ?

— Parmi les hommes qui m’accompagnaient, l’un deux a rejeté le Rebelle et m’a permis de m’exprimer. Il est mon compagnon, ajouta-t-elle en rougissant.

— Quelle chance tu as eue ! Je ne suis ici que depuis un cycle mais lorsque le vieux Locos m’a libérée j’ai pleuré une journée entière tant je me sentais heureuse ! Cela doit être encore plus merveilleux quand c’est un homme de là-bas qui t’autorise à parler...

— Rymneth ! laisse-là un peu ! lança une femme arrivée depuis peu. Je crois qu’elle a eu sa dose de surprises pour aujourd’hui.

— Oui Iona, s’excusa la jeune fille blonde.

Celle qui venait d’intervenir paraissait être la supérieure. Elle portait ses cheveux roux et bouclés en cascade le long de son dos dénudé. Bien que petite, sa façon de se tenir lui donnait un air respectable et Harmonie ne parvint pas à soutenir son regard glacial plus de quelques souffles.

Faisant virevolter sa jupette, elle se pencha sur Harmonie.

— Tu devrais te reposer. La cérémonie de ce soir risque de beaucoup te fatiguer.

— Je... je ne pense pas parvenir à me rendormir avec ce que je viens d’apprendre aujourd’hui, bégaya-t-elle. Je n’aurais jamais cru qu’il puisse exister des femmes libres dans ce pays !

La guerrière rousse grimaça.

— Sache que nul n’est jamais libre Harmonie, la liberté n’est qu’une illusion dont seuls les Dieux peuvent se vanter de jouir.

Harmonie baissa la tête en signe d’acceptation et, le regard fixé sur le sol, se permit une dernière question :

— Les hommes qui m’accompagnaient, vous n’allez pas leur faire du mal ?

— Ne t’inquiète pas pour eux, la rassura Iona, tu auras bientôt l’occasion de les revoir.

Tranquillisée, Harmonie laissa ses muscles se détendre et observa plutôt ses nouvelles amies.

— Merci, murmura-t-elle.

Chapitre 47

Stellya

Le temple disparaissait déjà derrière un rideau de végétation et le petit bois où elle venait de passer un cycle entier laissait peu à peu place à la sèche plaine. Elle se retourna une dernière fois et n’aperçut plus que le sommet d’une statue blanche. Encore une fois, elle allait quitter sa maison et affronter un monde inconnu.

— Je suis avec toi maintenant.

Stellya se pencha sur la selle de cuir et entoura l’encolure de la jument de ses longs bras. L’armure qu’elle portait grinçait légèrement à chacun de ses mouvements.

— Stellya ! Tu te laisses encore avoir par ce bruit psychique ! râla Athyphia.

— Pourquoi partir ? demanda-t-elle, ignorant la remarque de la dylfane.

Toute la magie contenue dans le monde l'effrayait un peu et ce bruit si anodin et familier apportait un peu une normalité rassurante.

— Je te l’ai déjà expliqué ma chérie, ni ton destin ni le mien n’accepterait que nous passions notre vie entière dans ce temple. Nous devons rejoindre l'Autre.

Stellya secoua la tête et reprit en main les rênes noires.

— Pourquoi avoir insisté pour que je te passe ce filet sans mors ?

— Réfléchis un peu, si tu me montais sans enrênement, tout le monde se demanderait comment tu fais !

— Surtout que je ne sais même pas monter convenablement.

— Tu as tout le temps pour apprendre ça, le voyage risque de durer un peu...

Soudain inquiète, Stellya se redressa sur la selle, le sourcil gauche froncé.

— J’ai peur d’avoir oublié quelque chose.

— Ne t’inquiète pas, tout ira très bien, l'apaisa la dylfane.

***

Le Prince Solénon disparaissait au loin, parant les steppes de mille nuances orangées. Stellya effectua un dernier effort pour descendre de la selle. Elle avait les jambes terriblement raides, les épaules courbaturées, le dos en miettes et les fesses complètement moulues...

Elle ôta rapidement son armure et se laissa tomber dos à terre et bras en croix.

— Je n’en peux plus, murmura-t-elle. Je n’arriverai jamais à remonter demain matin.

Athyphia posa son nez dans son cou. C’était vraiment drôle de la voir sous cette forme ! La jeune femme se redressa avec difficultés.

— Il va bien falloir que nous mangions un peu...

— Excellente idée. Je suis sûre que tu n’auras aucun mal à me dénicher un bel oiseau bien gras ! s'exclama-t-elle en faisant vibrer ses lèvres dans un souffle de joie.

— Ah non ! Il ne manquerait plus que ça ! Une jument carnivore ! Et pourquoi pas une vache cannibale le temps que tu y es ! Tu as choisi de faire la maligne en te métamorphosant en cheval ! Alors maintenant, à toi d’en assumer les conséquences !

Athyphia recula d’un pas et, les yeux remplis d’étonnement, regarda Stellya s’éloigner arc à la main. Il ne restait plus qu'à brouter alors ? Quelle idée ! Elle soupira et goûta quelques pousses vertes du bout des dents. Finalement, ce n’était pas si mauvais. Plutôt agréable sur la langue même. L'herbe broyée par ses molaires puissantes contenait un jus à la fois sucré et acidulé. Étonnant !

Stellya ne marcha pas très longtemps avant de tomber sur une première proie. Il ne s’agissait pas d’un oiseau mais d’un jeune gretin chétif bien que suffisamment copieux pour une personne seule. Athyphia adorait leur chair ! Elle n’allait sûrement pas être très contente en découvrant cet animal...

Stellya encocha une flèche et tira. Comme elle n’avait pas envie de rentrer si vite au campement, elle s’assit à côté du lapin écailleux et serra les jambes contre sa poitrine. Tout allait si vite. Elle souhaitait tellement une vie tranquille et insouciante. L'amour d'Athyphia lui suffisait aujourd'hui... Autrefois, elle avait cru pouvoir profiter sereinement de son temps mais c'était chaque fois peine perdue. D'abord, sa marche sans but accompagnée du rapace s'était achevée par une mort. Puis elle avait partagé le quotidien des félins mais Felty avait été tué à son tour... Et maintenant, alors qu'elle pensait vivre à jamais en paix auprès d’Athyphia, elles devaient quitter leur refuge secret. Quel besoin avait-elle de retourner habiter parmi les hommes ? Certes elle aimait l'action et les combats l'excitaient, mais cela valait-il la peine de risquer la vie de sa dylfane ?

Stellya décida finalement de se lever et rejoignit lentement le bivouac. Son corps courbaturé avait grand besoin de repos pour résister au trajet du lendemain.

Arrivée près d’Athyphia, elle alluma hâtivement un petit feu et plaça une large partie du gretin à rôtir au-dessus des flammes tandis que les quelques restes fumeraient dans les cendres. Ceci fait, elle se retourna vers la dylfane métamorphosée et s’occupa enfin de lui ôter bride et selle. Elle se pencha ensuite pour couper une poignée d'herbes sèches qu’elle enroula pour étriller la robe de la haute jument noire.

— Si tu savais combien je t’aime, murmura-t-elle en enfouissant son visage dans la longue crinière argentée.

***

Les plates steppes désertes laissèrent peu à peu place à de douces collines vertes. Athyphia assumait désormais pleinement son rôle de monture végétarienne et, de son côté, Stellya faisait d’immenses progrès en équitation. Elle montait avec une plus grande aisance, appréciant peu à peu les moments où Athyphia partait au galop entre les herbes hautes. Le paysage autour d’elles défilait alors à une vitesse vertigineuse. Frappant le sol de ses sabots d'argent, la dylfane avalait les longueurs en un souffle, leur donnant à chaque fois une intense sensation de liberté. Stellya se souvenait qu'autrefois, emprisonnée entre quatre murs, c’était ainsi qu’elle s’imaginait la véritable vie... Que de chemin parcouru depuis cette époque pourtant peu lointaine !

Le ciel s’était couvert de gros nuages lourds ce soir-là et un orage menaçait d’éclater.

— Nous devons trouver un abri.

— Derrière la colline, nous serons au moins protégées du vent, expliqua Athyphia en prenant le petit galop.

— S’il pleut, mon armure sera encore trempée et l’odeur est affreuse dans ce cas. Nous n’aurions jamais dû la prendre.

— Si tu comptes t’engager en tant que mercenaire, la panoplie du guerrier risque de te servir... railla Athyphia.

— N’empêche, c’est très désagréable à porter.

— Oui, mais sans, tu râles parce que tu te sens nue, il faudrait savoir.

— Bon ! Je ne dis plus rien puisque c’est comme ça !

Chapitre 43.2, Vexill - Chapitre 44, Stellya - Chapitre 45, Valt

2011-02-28T03:20:00.000-08:00

Sonné, Vexill se releva le plus doucement possible, attendant un ou deux mi-chiffres encore avant d’ouvrir les yeux. Quand il se décida enfin, le paysage tourna d’abord autour de lui avant de s’immobiliser tout à fait. Il retint alors une exclamation de surprise. L'épée pointée vers son ennemi, prêt à fondre sur lui à la moindre maladresse, Tutele combattait.

Cet adversaire !

Vexill tenta de se relever. C’était invraisemblable. Pas ici !

De longs cheveux roux tombant librement sur un dos dénudé, de hautes bottes de cuir montant au-dessus du genou, une courte jupe volant à chaque mouvement...

Impossible.

La petite femme feinta et, dans un cri, abattit le plat de son épée sur le crâne de Tutele qui, bien que robuste, s’écroula sans un bruit.

Vexill esquissa un mouvement de fuite mais, avant d’avoir pu parcourir une seule longueur, le monde se mit à vaciller. Il sentit son esprit partir et le vide l’envahit.

Chapitre 44

Stellya

Stellya s’étira longuement puis posa son livre sur la table de chevet installée près du grand lit noir. Sa chambre avait bien changé depuis la première fois. En plus du placard à vêtements et de la grande fenêtre, elle avait découvert une petite pièce adjacente où un amas de meubles poussiéreux traînait. Dans ce lieu étrange, c'était la première fois qu'elle voyait de la poussière et cela l'avait surprise. Pourquoi en cet endroit et pas ailleurs ?

Parmi le mobilier d’ébène, elle avait trouvé plusieurs éléments intéressants : une tablette, tout juste assez large pour y poser un ouvrage ou deux et un bureau qu'elle avait installé à l’opposé de l’entrée.

Posé au pied du lit, un immense tapis aux couleurs lumineuses éclairait un peu la sombre pièce et une tenture représentant un grand dylfan était suspendue entre la porte et la réserve. Ces deux étoffes dormaient depuis des cycles sur les étagères. Ces dernières regorgeaient de trésors et elle n’avait sans doute pas fini d’en dénicher !

Stellya posa ses pieds fins sur le marbre noir et paressa encore un instant avant de se lever. Le Solénon de fin d’après-midi pénétrait dans sa chambre, chauffant agréablement son épaule nue. Elle venait de passer la journée entière à lire et se sentait encore un peu ailleurs. Les nouvelles formules se bousculaient dans sa tête. Après les métaux, Athyphia lui avait donné plusieurs volumes sur les différentes matières du monde, naturelles ou créées par des êtres pensants : le verre, les roches, la terre... et elle venait juste de commencer à travailler sur les matières animées et évoluantes. Il s’agissait d’un chapitre sur les végétaux. Elle avait déjà un peu étudié le vivant avec l’art de guérir mais ici, c’était totalement différent ; il s’agissait de comprendre les arbres, de donner au bois une forme souhaitée... Absolument passionnant ! Elle avait hâte de commencer le deuxième écrit !

Athyphia lui avait bien expliqué qu’il n’y avait dans ces livres que les bases de chaque enseignement mais qu'ils apportaient déjà – selon elle – de nombreuses informations toutes plus précieuses les unes que les autres.

Stellya rechercha par l’esprit la présence de la grande dylfane et ressentit une douce chaleur apaisante. Elle devait dormir au Solénon. La jeune femme eut un sourire attendri. La dylfane n’était en fait encore qu’une enfant et déjà, le monde l’obligeait à se comporter en adulte. Elle lui envoya une petite caresse mentale et coupa le contact pour ne pas risquer de la réveiller. Par la fenêtre entrouverte, Stellya observait les bois alentour. Les hauts arbres commençaient déjà à perdre leurs feuilles. La Forêt Maudite ne cessait de leur voler des moments de vie...

Elle soupira et pria pour n’avoir plus jamais à la traverser. Pourtant, le sort de sa mère et des hommes qui l’accompagnaient la préoccupait beaucoup. Athyphia avait revu le mystérieux messager qui leur avait transmis quelques nouvelles : la troupe avait rejoint le lac Rivera et tout se passait bien. Stellya adressa une prière silencieuse au Prince Solénon qui flottait majestueusement dans un ciel couvert de légers moutons blancs et se leva.

Elle avait besoin de bouger. Elle adorait la lecture mais son corps réclamait un peu d'action. Elle fit un petit mouvement de génuflexion pour détendre ses muscles endormis et contourna le lit pour prendre son épée. Elle ne savait pas encore créer des illusions comme Athyphia ; il allait donc falloir la réveiller et elle n’apprécierait sûrement pas...

***

Finalement, Athyphia n’avait pas trop protesté...

Stellya massa son épaule gauche. Elle n’en pouvait plus ! Depuis deux chiffres elle luttait l’illusion de la grande dylfane sans parvenir à la vaincre. L’homme approchait à nouveau. Elle se remit en position défensive et para l’attaque composée du mirage en grimaçant sous l’impact. Elle eut à peine le temps de se reprendre qu'Athyphia renvoyait le combattant sur elle. La dylfane avait beaucoup progressé et son apparition possédait maintenant une plus grande mobilité et une vitesse sans aucun doute supérieure à celle d’un véritable épéiste.

— Athyphia, bredouilla-t-elle, je n’en peux plus, personne ne m’attaquerait ainsi pendant des chiffres ! C’est impossible pour un homme de ne pas finir par avoir des faiblesses !

— Alors tu abandonnes ? demanda la dylfane en relâchant un peu son guerrier.

— Jamais ! hurla Stellya en profitant de l’indécision momentanée de son adversaire pour l’abattre d’un coup en plein cœur.

— Tricheuse ! protesta Athyphia vexée.

— Quand on n’a plus la forme, il faut bien essayer de combattre avec la ruse ! répliqua Stellya en s’écroulant sur le sol, le souffle court.

La grande dylfane plaça sa large tête au-dessus du visage de Stellya et l’observa d’un regard insatisfait.

— Qu’est-ce qu’il y a encore grand dadais ?

— Presque rien ma chérie mais dis moi, tu ne serais pas un peu... humide ? se moqua-t-elle.

Stellya ramassa sa robe qui traînait un peu plus loin depuis qu’elle l’avait ôtée pendant le combat et la balança sur Athyphia qui l’évita et partit dans un grand fou rire mental.

— C’est ça, rigole ! ronchonna Stellya en se relevant. Je vais prendre un bain. Et débrouille-toi pour te trouver à manger parce que moi, je ne bouge plus !

Les jambes toutes molles, elle se dirigea tant bien que mal jusqu’à la caverne. Enfin arrivée devant le lac souterrain, elle glissa dans l’eau tiède et étendue sur le dos, jambes et bras écartés, elle se laissa dériver au gré du courant.

Quand elle eut enfin le courage de sortir de l’eau, nue et ruisselante, elle se dirigea directement vers la salle de la dylfane. Cette dernière avait préparé un animal rôti et mangeait tranquillement.

— Je t’ai laissé un morceau. Tu as faim ?

— Et comment ! Je meurs de faim, oui !

Elle se laissa tomber contre la dylfane et, après avoir déchiré un morceau de la carcasse, mordit à pleines dents dans la viande. Athyphia avait pensé à elle en faisant cuire la nourriture et cette attention la toucha particulièrement.

— Nous partirons dans dix jours, lança soudain la dylfane.

— Comment ! ? s’étonna Stellya en s'étranglant avec sa bouchée.

— Cela ne servirait à rien de rester ici, il faut trouver l’Autre. Le plus simple sera d’intégrer une troupe de mercenaires. Tu sais te battre, et je fais une fabuleuse jument de guerre. Personne ne pourra deviner ma véritable nature. Cela nous permettra de glaner des informations, mon intuition me guidera... De plus, d’ici dix jours, tu auras fini ta formation de base en magie. Nous serons prêtes.

Stellya avait du mal à intégrer les paroles de son amie. Troublée, elle ne parvenait pas à en saisir le sens.

— On reparlera de ça plus tard Athyphia, pour l’instant, je suis surtout prête à aller me coucher, termina-t-elle en bâillant à se décrocher la mâchoire.

La jeune femme se leva et, après avoir embrassé la dylfane sur le bout du nez, monta péniblement jusqu’à sa chambre où elle s’écroula sur le lit. Elle eut à peine le temps de s’enrouler dans la couverture qu'elle dormait profondément.

Chapitre 45

Valt

Mal. Noir. Froid. Dur.

Mal à la tête. Noir autour de lui. Froid et dur le sol de pierre sous son dos. Il gémit et porta faiblement la main à son front. A travers la brume de la douleur qui le prenait dans son étau, il commençait à percevoir une voix près de lui :

— C’est une bonne pêche que tu as faite là Iona, je te félicite. Tu auras une journée de repos par capture.

— C’est trop d’honneur monseigneur.

— Ne sois pas si modeste, c’est un très bon travail.

— Quelle est l’ambiance dans ton pavillon ?

— Les femmes espèrent une nouvelle rafle monseigneur.

— Nous y pensions... Il marqua une courte pause avant de reprendre vivement : tu annonceras à tes compagnes que nous partirons pour Kast dès que cette histoire sera réglée.

Valt parvint à ouvrir un œil juste au moment où l’homme les désignait négligemment d’une main. Il était de taille moyenne et, dans la pénombre environnante, ses longs cheveux semblaient bruns et ses yeux très foncés.

— J’espère qu’ils se rangeront de notre côté, cela arrangerait les choses. Je ne tiens pas particulièrement à me voir dans l’obligation de mettre fin à leurs jours.

— Monseigneur ?

— Oui Iona ?

— Puis-je me retirer ? Il me faut prévenir mes compagnes.

— Bien sûr, allez-y.

La petite femme rousse tourna les talons, faisant virevolter sa jupe très courte et révélant son dos dénudé.

Il se trouvait en Vimula pourtant, c’était certain. Comment se pouvait-il qu’une femelle parle ? De plus, elle semblait même jouir d’un certain grade.

A son départ, il tenta de se relever mais ses membres étaient entravés et il ne réussit qu’à produire un immense vacarme quand il chuta de la plate-forme où il se trouvait.

— Tiens-donc, lança l’homme en lui relevant le menton d’une main. On est réveillé ? Comme tu vois, dit-il en embrassant la pièce du bras, tous tes petits amis sont immobilisés.

En effet, tous se trouvaient alignés contre le mur, yeux clos et mains liées. Il se retourna vers son détenteur. Vêtu d'une tunique vermillon, il devait avoir une quarantaine de cycles et arborait quelques mèches grises.

— Qu'attendez-vous de nous ? Pourquoi nous avoir fait prisonniers ? réussit à formuler Valt malgré le léger trouble provoqué par son mal de tête.

— Que faites-vous en ces lieux ? répliqua l’homme.

L'éducation de Valt ne l'avait pas habitué à se laisser tenir tête. Loin de se démonter, il enchaîna aussitôt avec une nouvelle question. Après plusieurs souffles de ce dialogue de sourd, l’homme en rouge perdit patience et assena une violente gifle au jeune prince.

— Écoute-moi petit morveux, tu vas répondre à mes questions ou ce n’est pas seulement une claque que tu vas recevoir !

Malgré la menace, le jeune prisonnier ne bougea pas et continua de le défier des yeux.

— Je connais des tortures à même de faire craquer plus robuste que toi, gamin. Je répète, ajouta-t-il en détachant chaque syllabe : qui es-tu et que fais-tu ici avec tes copains ?

— A quoi bon me taire de toute façon ? capitula faussement le prince. Je me nomme Valt et j’étais ici pour échapper aux armées du seigneur Tarantalerien, régent de la ville de Calv. Il nous y avait enfermés pendant un cycle entier et c’est seulement récemment que nous sommes parvenus à nous évader. Nous avons décidé de venir ici car nous pensions y être tranquilles.

— Bien... Je vois que tu deviens raisonnable, blondinet. Tu vois que ce n’était pas si difficile de tout me raconter.

— A moi de vous poser des questions. Et vous ? Qui êtes-vous ? Pourquoi vous cachez-vous ici ? Et pourquoi nous avoir agressés ?

— Doucement le marmot, une question à la fois ! Tout d’abord, je m’appelle Blonan. J’ai choisi, tout comme toi, ce lieu pour sa tranquillité et je suis un “Insoumis”.

Valt tiqua. Il ne connaissait aucun groupuscule portant ce nom. Du fait de sa fonction, il pensait pourtant être au courant de toute l’actualité... Beaucoup de choses avaient dû se passer durant son cycle d’internement.

— Je suis désolé mais je n’ai jamais entendu parler de vous.

— Peu de personnes nous connaissent. Le roi et ses plus fidèles conseillers sans doute. Nous sommes les descendants de ceux qui ont refusé le Rebelle et nous continuons de lui nuire. Chaque cycle, nous parvenons à libérer quelques femmes soumises au joug de ce faux Dieu. C’est l’une d’entre elles qui vous a trouvés.

— Je ne comprends pas. Quel intérêt retirez-vous de cette activité ? En quoi le sort de ces femelles peut-il bien vous intéresser, vous, un homme ?

— C’est sûrement difficile à appréhender pour quelqu’un ayant, comme toi, toujours vécu dans cette société ; pour nous, c’est totalement différent. Nous avons été élevés pour penser différemment. C’est peut-être l’unique raison de notre combat... Ou peut-être refusons-nous simplement l’esprit grégaire des autres mâles. Vous pensez sans doute que seules les femmes ont été ensorcelées par le Rebelle, mais c’est faux ! Les hommes aussi ! Ils ont été conditionnés pour ne pas réagir ! Mais le Rebelle avait omis que les hommes possédant le Don ne pouvaient être touchés par son envoûtement. Bien peu ont échappé aux attaques des milices mais suffisamment pour que nous soyons là aujourd’hui !

L’homme s’emportait et Valt n'arrivait pas à saisir pleinement le sens de ses paroles. Poursuivant son monologue, Blonan marchait maintenant de long en large, levant les bras au ciel, frappant du pied le moindre objet traînant au sol.

— De quel don parlez-vous ? le coupa le prince avide de compréhension.

Blonan se retourna précipitamment.

— Le don ?! Ainsi lui aussi a été oublié...

Ses yeux noirs semblaient fixés sur un point derrière son épaule. Le prince Valt se retourna mais il n’y avait rien d’autre qu’un mur couvert de vieilles peaux disloquées.

— Expliquez-moi Blonan.

— Le don, c’est le pouvoir d’utiliser la magie véritable.

— Comme les chamans ?

— Non ! Non, pas du tout, s’irrita l’homme. Il ne s’agit pas d’une manipulation maléfique visant à s’approprier l’esprit d’un pauvre enfant ! Le don, c’est un cadeau des Dieux que l’on reçoit pour les servir. Le plus beau présent ! Malheureusement, aucun de nous n’a plus eu l’honneur de le recevoir ces cycles derniers. Il ne reste plus que le vieux Locos...

— Qui est cet homme ?

— Le dernier mage du pays.

— Je veux le voir !

— Tu n’y manqueras pas, il va s’occuper de vous. Dès le lever des Lunes, il lèvera l’enchantement qui vous conditionne depuis votre naissance. En attendant, ne cherche pas à t’enfuir, le camp est très bien gardé, le menaça-t-il.

Chapitre 40.2, Liticien - Chapitre 41, Valt - Chapitre 42, Harmonie - Chapitre 43.1, Vexill

2011-02-21T08:24:00.000-08:00

***

La belle saison touchait à sa fin et la température baissait progressivement tandis que les feuilles prenaient les teintes dorées du temps de l’eau. L’immense lac, près duquel ils s’étaient établis depuis maintenant plusieurs dizaines de jours, ondoyait sous une légère brise venue du nord.

Assis sur la berge humide, le jeune homme aux cheveux blonds attendait, une perche de bambou à la main, le regard fixé sur un flotteur en bois glissant paresseusement à la surface de l'eau. Voilà plus de deux chiffres qu’il attendait ici et il n’avait pris que trois malheureux poissons. Il renifla et se gratta distraitement le front de sa main libre, sans quitter sa ligne de l'œil. Cet endroit s'était pourtant révélé très poissonneux par le passé mais après le léger séisme de la veille, tout était devenu étrange ici...

Depuis leur arrivée en ces lieux sacrés, ils n'avaient pourtant rencontré aucun problème malgré leurs craintes initiales. Le prince avait choisi un étroit terrain plat entouré d’arbres à quelques longueurs du lac, et chacun s’était mis au travail pour construire la cabane. Vexill et lui coupaient les arbres pendant que Harmonie et Nyel les élaguaient puis Tutele et Valt s’occupaient de les empiler de manière à former un abri sommaire. La jeune femme avait ensuite eu l’idée de ramasser boue et branchages pour colmater les interstices entre les troncs. Il avait enfin fallu couvrir la hutte. Vexill avait vite remarqué des plants de roseaux à proximité et le toit s'était monté en un temps record.

Le refuge était bien aménagé même si quelques travaux étaient à prévoir suite au tremblement de terre. La vie s’était rapidement organisée. Chaque matin, l’un d’eux partait chasser pendant qu’un second devait pêcher et un troisième ramasser des plantes. Ils avaient même commencé à faire quelques réserves en prévision du temps froid.

Comme si je comptais m'attarder jusque-là !

Harmonie avait pris l’habitude de préparer les repas et se débrouillait plutôt bien. Elle tentait aussi de façonner des vêtements grâce aux fourrures des animaux chassés. Elle avait même aménagé des pièces dans leur abri en tendant quelques peaux Son esprit pratique l'épatait un peu plus chaque jour. Certes, les cuirs empestaient et il existait sans doute des traitements spécifiques à leur appliquer mais personne n'avait les connaissances requises dans ce domaine... Toutes les améliorations apportées par la jeune femme les aidaient a retrouver un peu de l'humanité volée au fil de leur emprisonnement par le seigneur Tarantalerien.

Liticien changea sa canne à pêche de main. Les femelles commençaient à lui manquer. Ses quelques histoires avec des hommes ne l'avaient jamais convaincu et, bien qu'il garde secret ce sentiment contraire aux lois du Rebelle, il les préférait en tant qu’amis plutôt qu’amants. Malgré de nombreuses avances plus ou moins explicites, Harmonie restait sourde à ses demandes et se contentait de soigner chaque soir son œil. Quoique puissante, la magie de Stellya n'avait pas suffi et la cicatrice s'était rouverte lors de leur fuite, puis récemment infectée. Entre la frustration et les douleurs, Liticien désespérait. Le Rebelle cherchait à le punir de ses nombreuses pensées blasphématoires, il en était convaincu.

Le flotteur ne bougeait toujours pas et sa patience avait des limites... Il se retint à grand peine de briser sa canne en deux, souffla un grand coup et se contenta finalement d'attraper l'hameçon pour y remettre un ver, le dernier ayant apparemment disparu. Il se pencha en avant pour saisir une petite larve quand une main froide se posa sur sa bouche. Il n’eut le temps ni de crier, ni de prendre son arme qu’une masse s’écrasait sur son crâne déjà si sensible. De son œil unique, il vit à peine une mèche rousse que déjà, les Ténèbres l’envahissaient.

Chapitre 41

Valt

Pas une proie de la matinée... Valt désespérait. Ce séisme avait fait fuir tous les animaux ! Il détendit quelques instants ses doigts crispés sur l'arc et continua ses recherches. Il suffisait habituellement d'à peine un chiffre pour abattre cinq petits animaux ; les qâas notamment pullulaient dans les environs et se laissaient approcher sans peine. Harmonie les cuisinait maintenant à merveille... La salive lui venait à la bouche rien que d'y penser !

Il jeta un coup d'œil au Solénon.

Voilà bien trop longtemps que je parcours en vain ce bois... Une pause me fera le plus grand bien !

Il se débarrassa de son arme et se laissa glisser sur le sol. Personne n’était là pour le voir, autant en profiter. Il adorait s’allonger dans l’herbe fraîche, sentir les insectes grimper sur sa peau, écouter le cliquetis des branches secouées par le vent... Il ferma les yeux et laissa vagabonder ses pensées.

Une discrète brise caressa soudain sa joue. Elle exhalait un doux parfum, comme celui d'une fleur couverte de rosée. Le souffle cessa et il sentit une légère pression au coin de ses lèvres. Il devait s’agir d’un papillon. Il garda les yeux clos afin de ne pas l’effrayer et resta immobile à savourer le délicat arôme de l’insecte.

Le temps passait et le petit animal n’avait pas bougé. Valt ne pouvait malheureusement pas demeurer ici toute la journée. Il ouvrit d’abord un œil, puis le second... Le léger poids était toujours là mais il ne voyait pourtant rien. Il porta une main à son visage et le petit insecte sembla sauter de sa joue sur sa paume. Valt en profita pour se redresser doucement et, déconcerté, contempla le vide. Il sentait pourtant bel et bien une présence ! Délicatement, il approcha un doigt.

Il n’y a pas de vide...

Il pencha la tête et se concentra sur les courbes invisibles que parcourait son index. Une surface douce, chaude, vivante. Il remonta jusqu’à rencontrer la forme ronde d’une hanche de femme puis le creux d'une taille fine, une épaule au velouté de soie, un menton délicat, des lèvres entrouvertes dont il fit le tour d'un geste langoureux... Plus haut, il effleura un minuscule nez retroussé, un front haut, une cascade de doux cheveux longs qu'il suivit jusqu'à frôler une aile de cristal...

— Qui êtes vous ? murmura-t-il dans un souffle.

Aucune réponse ne vint.

— Je deviens fou... Ou bien je me suis endormi, je rêve... Quel songe magnifique !

Il se penchait vers l'être mystérieux quand un cri retentit dans son esprit :

— ATTENTION, derrière vous ! ! !

Il se retourna pour voir une masse de bois s'abattre sur son visage. Il eut une pensée pour l’étrange femme invisible, pria pour qu’elle ait eu le temps de s’envoler et s’évanouit.

Chapitre 42

Harmonie

Une grande herbe lui chatouillait le nez. Elle tenta de se dégager mais il la retint contre elle.

— Nyel, arrête, tu devrais être en train de ramasser des plantes et moi...

— De coudre, je sais. Mais personne ne nous verra ici !

Harmonie souffla pour écarter le jonc.

— Si on ne me voit pas à l’abri, on va se poser des questions et Tutele risque de...

Nyel la coupa en posant ses lèvres contre les siennes mais elle le repoussa en protestant.

— Un peu de sérieux !

— Je veux un enfant de toi, poursuivit-il en plongeant ses yeux bleus dans ceux de Harmonie.

— Cesse de plaisanter, ce n’est pas drôle.

Elle essaya encore de se libérer de son étreinte.

— Mais je ne plaisante pas ! N’en as-tu pas envie toi aussi ?

— C’est une grave décision. Et puis, cela gênerait nos projets de toute façon,...

— Quels projets ?

— Mais voyons ! Valt retournera bien un jour à Rebellium pour reprendre sa place et exiger son héritage ! Il aura besoin de nous.

Il ne répondit pas mais déposa un doux baiser dans le cou de son amante. Conquise, Harmonie ferma les yeux et glissa une main dans ces cheveux en désordre qu'elle aimait tant. Elle aurait souhaité se laisser aller dans ces bras à la fois tendres et puissants mais elle avait un travail à accomplir. Elle ouvrit les paupières et aperçut une forme humaine. Elle leva une main pour se protéger et poussa un cri avant d’accompagner Nyel dans un sommeil sans fond...

Chapitre 43

Vexill

Il s’était occupé des chevaux, chacun avait eu sa ration et il les avait tous brossés. Le pansage lui avait permis de détecter une gêne chez l'étalon de Liticien. Une zone chaude au niveau du garrot montrait la présence d'un os déplacé. Quelques manipulations avaient suffi pour remettre l'animal d'aplomb. Les connaissances anatomiques de Vexill, aussi bien humaines qu'équines, se révélaient souvent utiles. Il les tenait de son défunt grand-père, un homme sage et fort instruit qui n'avait malheureusement pas eu le temps de lui transmettre toute sa médecine avant de décéder... Sa formation inachevée et son protecteur mort, Vexill avait été placé à l'école militaire. Étant issu de la noblesse, il avait eu la chance de rejoindre l'escadron du prince Valt avec lequel il était vite devenu ami.

Comme ce temps lui semblait loin aujourd'hui ! Un peu désœuvré, il tournait maintenant autour de la cabane, réparant quelque fissure provoquée par le séisme de la veille. A deux pas de là, assis sur un rondin de bois placé devant la porte, Tutele taillait inlassablement de nouvelles flèches pour la chasse.

Vexill s’arrêta quelques instants pour étirer ses bras vers le ciel puis remarqua un mouvement entre deux arbres.

— Valt ? C’est vous ?

Il tendit l’oreille sans entendre de réponse. Quand il se retourna vers Tutele, ce dernier n’avait pas bougé. Lui qui remarquait habituellement le moindre détail...

— Tutele ?

Le sombre guerrier releva à peine les yeux de son travail.

— J’ai cru voir quelque chose, je vais voir de quoi il s'agit.

L’homme hocha silencieusement la tête. Malgré toute l'amitié qu'il lui vouait, Vexill le trouvait souvent étrange. Sans doute à cause de son handicap. Il trouvait dérangeant d’avoir affaire à un homme muet comme une femelle.

Le sonneur de clairon se dirigea vers le petit bosquet mais ses pensées étaient déjà ailleurs...

Il souleva une branche basse et pénétra dans la minuscule clairière encadrée d'arbres bas. Elle était vide mais l’herbe semblait légèrement écrasée au milieu. Il s’agenouilla et découvrit une empreinte laissée sur le sol un peu plus meuble en cet endroit. Il devait s’agir d’un homme de faible stature. Il s’apprêtait à se relever quand un coup l'atteignit à la tête. Il s’écroula sur le dos et ferma les yeux quelques instants. La douleur l’entraînait dans un trou sans fond mais il s’obligea à rester en surface. Il devait savoir, essayer de prévenir les autres. Son cœur battait à tout rompre. Ils n’auraient jamais dû rejoindre ce lieu interdit. Le Rebelle se vengeait.